Un barrage a déclenché des manifestations tibétaines rares, qui se sont soldées par des passages à tabac et des arrestations, selon la BBC

*Effet joule et perte en ligne

Des centaines de Tibétains qui protestaient contre un barrage chinois ont été arrêtés lors d’une répression brutale au début de l’année, certains d’entre eux ayant été battus et grièvement blessés, a appris la BBC à partir de sources et d’images vérifiées.

De telles manifestations sont extrêmement rares au Tibet, que la Chine contrôle étroitement depuis qu’elle a annexé la région dans les années 1950. Le fait qu’elles aient encore lieu met en évidence la volonté controversée de la Chine de construire des barrages dans ce qui a longtemps été une zone sensible.

Les allégations d’arrestations et de passages à tabac ont commencé à circuler peu après les événements de février. Dans les jours qui ont suivi, les autorités ont encore renforcé les restrictions, rendant difficile toute vérification des faits, notamment pour les journalistes qui ne peuvent pas se rendre librement au Tibet.

Mais la BBC a passé des mois à rechercher des sources tibétaines dont les familles et les amis ont été arrêtés et battus. BBC Verify a également examiné des images satellite et vérifié des vidéos divulguées montrant des manifestations de masse et des moines implorant la clémence des autorités.

Les sources vivent hors de Chine et ne sont pas associées à des groupes militants. Mais elles ont préféré garder l’anonymat pour des raisons de sécurité.

En réponse à nos questions, l’ambassade de Chine au Royaume-Uni n’a ni confirmé ni infirmé les manifestations ni la répression qui a suivi.

Mais il a déclaré : « La Chine est un pays régi par l’État de droit et protège strictement le droit des citoyens à exprimer légalement leurs préoccupations et à donner leur avis ou leurs suggestions. »

Les manifestations, suivies de la répression, ont eu lieu dans un territoire peuplé de Tibétains, dans la province du Sichuan. Depuis des années, les autorités chinoises prévoient de construire l’immense barrage et centrale hydroélectrique de Gangtuo, également connu sous le nom de Kamtok en tibétain, dans la vallée à cheval sur les comtés de Dege (Derge) et de Jiangda (Jomda).

Une fois construit, le réservoir du barrage submergerait une zone culturellement et religieusement importante pour les Tibétains, et abritant plusieurs villages et anciens monastères contenant des reliques sacrées.

L’un d’entre eux, le monastère de Wangdui (Wontoe), vieux de 700 ans, possède une valeur historique particulière car ses murs présentent de rares peintures murales bouddhistes.

Le barrage de Gangtuo entraînerait également le déplacement de milliers de Tibétains. La BBC a pu voir ce qui semble être un document d’appel d’offres public pour le déplacement de 4 287 résidents pour faire place au barrage.

La BBC a contacté un responsable mentionné dans le document d’appel d’offres ainsi que Huadian, l’entreprise publique qui construirait le barrage. Aucun des deux n’a répondu.

Le projet de construction du barrage a été approuvé pour la première fois en 2012, selon une lettre des rapporteurs spéciaux des Nations Unies adressée au gouvernement chinois. Cette lettre, datée de juillet 2024, fait part de ses inquiétudes quant à « l’impact irréversible » du barrage sur des milliers de personnes et sur l’environnement.

Selon la lettre, les habitants n’ont pas été « consultés de manière significative » dès le début au sujet du barrage. Ils ont notamment reçu des informations inadéquates et rédigées dans une langue autre que la langue tibétaine.

Le gouvernement leur a également promis que le projet n’irait de l’avant que si 80 % d’entre eux l’approuvaient, mais « rien ne prouve que ce consentement ait jamais été donné », poursuit la lettre, ajoutant que les résidents ont tenté à plusieurs reprises de faire part de leurs inquiétudes concernant le barrage.

Les autorités chinoises ont toutefois démenti ces informations dans leur réponse à l’ONU . « La relocalisation des villages en question n’a été effectuée qu’après une consultation complète des opinions des résidents locaux », a déclaré la Mission permanente de la République populaire de Chine auprès de l’Office des Nations Unies dans une lettre de septembre 2024.

« Le gouvernement local et les promoteurs du projet ont financé la construction de nouvelles habitations et accordé des subventions pour le pâturage, l’élevage et l’agriculture. Quant aux vestiges culturels, ils ont été déplacés dans leur intégralité », a-t-il ajouté.

Mais la BBC a appris de deux sources tibétaines qu’en février, les autorités leur avaient annoncé qu’ils seraient expulsés prochainement, tout en leur donnant peu d’informations sur les possibilités de réinstallation et d’indemnisation.

Cela a provoqué une telle inquiétude que les villageois et les moines bouddhistes ont décidé d’organiser des manifestations, tout en connaissant les risques d’une répression.

La plus grande manifestation a vu des centaines de manifestants se rassembler devant un bâtiment gouvernemental à Dege. Dans une vidéo obtenue et vérifiée par la BBC, on peut entendre les manifestants appeler les autorités à mettre fin aux expulsions et à les laisser rester.

La vidéo montre des moines et des villageois en robe rouge agenouillés sur une route poussiéreuse et levant le pouce, une manière traditionnelle tibétaine de demander grâce.

Par le passé, le gouvernement chinois a été prompt à réprimer toute résistance à l’autorité, en particulier sur le territoire tibétain, où il est sensible à tout ce qui pourrait potentiellement alimenter le sentiment séparatiste.

Cette fois-ci, les choses n’ont pas été différentes. Les autorités ont rapidement lancé leur répression, arrêtant des centaines de personnes lors des manifestations et effectuant des descentes dans les maisons de la vallée, selon l’une de nos sources.

Une vidéo non vérifiée mais largement partagée semble montrer des policiers chinois bousculant un groupe de moines sur une route, dans ce qui semble être une opération d’arrestation.

Beaucoup d’entre eux ont été détenus pendant des semaines et certains ont été violemment battus, selon nos sources tibétaines dont les familles et les amis ont été pris pour cible par la répression.

Une source a donné des détails inédits sur les interrogatoires. Elle a déclaré à la BBC qu’un ami d’enfance avait été arrêté et interrogé pendant plusieurs jours.

« On lui a posé des questions et on l’a d’abord bien traité. On lui a demandé : « Qui t’a demandé de participer, qui est derrière tout ça ? »

« Puis, comme il ne pouvait pas leur donner les réponses qu’ils voulaient, il a été battu par six ou sept agents de sécurité différents pendant plusieurs jours. »

Son ami n’a subi que des blessures légères et a été libéré quelques jours plus tard. Mais d’autres n’ont pas eu cette chance.

Une autre source a déclaré à la BBC que plus de 20 de ses proches et amis ont été arrêtés pour avoir participé aux manifestations, dont une personne âgée de plus de 70 ans.

« Certains d’entre eux ont subi des blessures sur tout le corps, y compris aux côtes et aux reins, à cause des coups de pied et des coups reçus… Certains d’entre eux étaient malades à cause de leurs blessures », a-t-il déclaré.

Des allégations similaires de violences physiques et de coups lors des arrestations ont fait surface dans les médias tibétains étrangers.

La lettre de l’ONU fait également état d’informations faisant état d’arrestations et de recours à la force contre des centaines de manifestants, affirmant qu’ils ont été « sévèrement battus par la police chinoise, entraînant des blessures nécessitant une hospitalisation ».

Après la répression, les Tibétains de la région ont été confrontés à des restrictions encore plus strictes, selon la BBC. Les communications avec le monde extérieur ont été encore plus limitées et la surveillance a été renforcée. Selon certaines sources, ceux qui sont encore joignables n’ont pas voulu parler par crainte d’une nouvelle répression.

La première source a déclaré que si certains manifestants libérés ont finalement été autorisés à se déplacer ailleurs sur le territoire tibétain, d’autres ont reçu des ordres restreignant leurs déplacements.

Cela a causé des problèmes à ceux qui doivent se rendre à l’hôpital pour recevoir des soins médicaux et aux tribus nomades qui doivent parcourir les pâturages avec leurs troupeaux, a-t-il déclaré.

La deuxième source a déclaré qu’il avait eu des nouvelles de ses proches et amis pour la dernière fois fin février : « Quand j’ai eu la réponse, ils m’ont dit de ne plus appeler car ils risquaient d’être arrêtés. Ils avaient très peur, ils me raccrochaient au nez. »

« Nous avions l’habitude de discuter via WeChat, mais maintenant ce n’est plus possible. Je ne peux plus du tout les contacter », a-t-il déclaré.

« La dernière personne à qui j’ai parlé était une jeune cousine. Elle m’a dit : « C’est très dangereux, beaucoup d’entre nous ont été arrêtés, il y a beaucoup de problèmes, ils ont frappé beaucoup d’entre nous »… Ils ne savaient pas ce qui allait leur arriver ensuite. »

La BBC n’a pas réussi à trouver la moindre mention des manifestations et de la répression dans les médias officiels chinois. Mais peu après les manifestations, un responsable du Parti communiste chinois s’est rendu sur place pour « expliquer la nécessité » de construire le barrage et a appelé à « des mesures de maintien de la stabilité », selon un rapport.

Quelques mois plus tard, un appel d’offres a été attribué pour la construction d’un « poste de sécurité publique » à Dege, selon des documents publiés en ligne.

La lettre des autorités chinoises à l’ONU suggère que les villageois ont déjà été relogés et que les reliques ont été déplacées, mais on ne sait pas exactement jusqu’où le projet a progressé.

La BBC surveille la vallée depuis des mois grâce à des images satellite. Pour l’instant, il n’y a aucun signe de construction du barrage ni de démolition des villages et des monastères.

L’ambassade de Chine nous a indiqué que les autorités procédaient encore à des études géologiques et spécialisées pour construire le barrage. Elle a ajouté que le gouvernement local « comprend activement et en profondeur les demandes et les aspirations » des habitants.

La Chine n’est pas étrangère aux controverses lorsqu’il s’agit de barrages.

Lorsque le gouvernement a construit le plus grand barrage du monde dans les années 1990 – les Trois Gorges sur le fleuve Yangtze – il a été le théâtre de protestations et de critiques concernant sa gestion de la relocalisation et de l’indemnisation de milliers de villageois.

Ces dernières années, alors que la Chine a accéléré sa transition du charbon vers des sources d’énergie propres, de telles mesures sont devenues particulièrement sensibles dans les territoires tibétains.

Pékin a lorgné les vallées escarpées et les rivières puissantes de l’ouest rural pour construire des barrages géants et des centrales hydroélectriques capables d’alimenter les métropoles de l’est, avides d’électricité. Le président Xi Jinping a personnellement fait campagne en ce sens, une politique appelée « xidiandongsong », ou « envoyer l’électricité de l’ouest vers l’est ».

Comme le barrage de Gangtuo, la plupart de ces barrages se trouvent sur le fleuve Jinsha (Dri Chu), qui traverse les territoires tibétains. Il forme le cours supérieur du fleuve Yangtze et fait partie de ce que la Chine appelle le plus grand corridor d’énergie propre au monde.

Gangtuo est en fait le dernier d’une série de 13 barrages prévus dans cette vallée, dont cinq sont déjà en service ou en construction.

Le gouvernement chinois et les médias d’État ont présenté ces barrages comme une solution gagnant-gagnant qui réduit la pollution et génère de l’énergie propre, tout en améliorant la vie des Tibétains ruraux.

Dans sa déclaration à la BBC, l’ambassade de Chine a déclaré que les projets d’énergie propre se concentrent sur « la promotion d’un développement économique de haute qualité » et « l’amélioration du sentiment de gain et de bonheur parmi les personnes de tous les groupes ethniques ».

Mais le gouvernement chinois est depuis longtemps accusé de violer les droits des Tibétains. Selon les militants, ces barrages sont le dernier exemple en date de l’exploitation des Tibétains et de leurs terres par Pékin.

« Nous assistons à une destruction accélérée du patrimoine religieux, culturel et linguistique tibétain », a déclaré Tenzin Choekyi, chercheur au sein de l’organisation de défense des droits de l’homme Tibet Watch. « C’est le ‘développement de haute qualité’ et la ‘civilisation écologique’ que le gouvernement chinois met en œuvre au Tibet. »

L’un des problèmes majeurs est la politique de relocalisation de la Chine, qui expulse les Tibétains de leurs habitations pour faire place au développement. C’est ce qui a motivé les protestations des villageois et des moines vivant près du barrage de Gangtuo. Selon Human Rights Watch (HRW), plus de 930 000 Tibétains ruraux auraient été relocalisés depuis 2000.

Pékin a toujours affirmé que ces déplacements n’avaient lieu qu’avec le consentement des Tibétains, qui bénéficiaient d’un logement, d’une indemnisation et de nouvelles opportunités d’emploi. Les médias d’État présentent souvent ces déplacements comme une amélioration de leurs conditions de vie.

Mais les groupes de défense des droits de l’homme dressent un tableau différent, avec des rapports faisant état de coercitions , de plaintes concernant des indemnisations insuffisantes, des conditions de vie exiguës et un manque d’emplois . Ils soulignent également que la relocalisation rompt le lien profond et séculaire que les Tibétains ruraux entretiennent avec leur terre.

« Ces personnes perdront essentiellement tout ce qu’elles possèdent, leurs moyens de subsistance et leur patrimoine communautaire », a déclaré Maya Wang, directrice par intérim du programme Chine à HRW.

Il existe également des inquiétudes environnementales concernant les inondations des vallées tibétaines, réputées pour leur biodiversité, et les dangers potentiels de la construction de barrages dans une région en proie à de nombreuses failles sismiques.

Certains universitaires chinois ont découvert que la pression exercée par l’eau accumulée dans les réservoirs des barrages pourrait potentiellement accroître le risque de tremblements de terre , notamment dans la rivière Jinsha . Cela pourrait provoquer des inondations et des destructions catastrophiques, comme ce fut le cas en 2018, lorsque des glissements de terrain provoqués par la pluie se sont produits dans un village situé entre deux chantiers de construction de barrages sur Jinsha.

L’ambassade de Chine nous a indiqué que la mise en œuvre de tout projet d’énergie propre « passera par une planification scientifique et une démonstration rigoureuse, et sera soumise à une supervision appropriée ».

Ces dernières années, la Chine a adopté des lois visant à protéger l’environnement autour du fleuve Yangtze et du plateau Qinghai-Tibétain. Le président Xi Jinping a personnellement souligné la nécessité de protéger le cours supérieur du Yangtze.

Selon les médias d’État, environ 424 millions de yuans (45,5 millions de livres sterling, 60 millions de dollars) ont été dépensés pour la conservation de l’environnement le long de Jinsha. Des rapports ont également souligné les efforts déployés pour protéger les barrages contre les tremblements de terre.

Cependant, de nombreux groupes de défense des droits des Tibétains soutiennent que tout développement à grande échelle sur le territoire tibétain, y compris les barrages tels que celui de Gangtuo, devrait être stoppé.

Ils ont organisé des manifestations à l’étranger et appelé à un moratoire international, arguant que les entreprises participant à de tels projets « permettraient au gouvernement chinois de profiter de l’occupation et de l’oppression des Tibétains ».

« J’espère vraiment que cela [la construction de barrages] cessera », a déclaré l’une de nos sources. « Nos ancêtres étaient ici, nos temples sont ici. Nous sommes ici depuis des générations. C’est très douloureux de partir. Quel genre de vie aurions-nous si nous partions ? »

Reportage supplémentaire de Richard Irvine-Brown de BBC Verify

MISE À JOUR : Cet article a été mis à jour pour inclure la réponse de la Chine à l’ONU au sujet du barrage de Gangtuo dans une lettre datée du 12 septembre 2024.

Article du 10/01/2025 connaissance des énergies : Projet de barrage géant de la Chine au Tibet : 3 questions à Bernard Tardieu

autre information:

Dans le monde

Dans le monde, il y a près de 45 000 grands barrages dont 26 000 en Chine : 18% sont utilisés pour produire de l’électricité et 50% pour stocker et distribuer l’eau pour l’irrigation, 12% pour l’eau potable, 10% pour limiter les crues, 10% pour la navigation, les loisirs et autres. Beaucoup de ces retenues sont à but multiples, c’est-à-dire que leur bonne gestion permet de satisfaire des besoins énergétiques et des besoins en eau à  partir d’une seule retenue d’eau.

La Chine se distingue comme le principal producteur d’électricité hydraulique avec 1 304 TWh, représentant 30,1 % de la production mondiale. Cette domination est notable, mais il est également important de noter que cette production ne représente que 17,4 % de la production électrique nationale chinoise, ce qui montre la forte demande énergétique intérieure du pays. En comparaison, le Brésil, avec une production de 398 TWh, représente 9,2 % du total mondial, mais cette production constitue 63,5 % de la production électrique nationale brésilienne, soulignant la dépendance du pays à ses ressources renouvelables.