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Ce projet a été soutenu par l’ Open Technology Fund , le Pulitzer Center et le Eyebeam Center for the Future of Journalism .

À l’été 2018, alors qu’il devenait encore plus difficile pour les journalistes de travailler efficacement dans le Xinjiang, une région de l’extrême ouest de la Chine, nous avons commencé à examiner comment nous pourrions utiliser l’imagerie satellite pour enquêter sur les camps où se trouvaient les Ouïghours et d’autres minorités musulmanes. détenu. Au moment où nous avons commencé, on pensait qu’il existait environ 1 200 camps, alors que seulement plusieurs dizaines avaient été trouvés. Nous voulions essayer de trouver le reste.

Notre percée s’est produite lorsque nous avons remarqué qu’il y avait une sorte de problème avec le chargement de tuiles d’images satellite à proximité de l’un des camps connus lors de l’utilisation de la plate-forme de cartographie chinoise Baidu Maps. L’imagerie satellite était ancienne, mais par ailleurs bien lorsqu’elle était dézoomée, mais à un certain moment, des carreaux gris clair unis apparaissaient sur l’emplacement du camp. Ils disparaissaient au fur et à mesure que vous zoomiez, tandis que l’imagerie satellite était remplacée par les tuiles de référence grises standard, qui montraient des caractéristiques telles que les contours des bâtiments et les routes.

À cette époque, Baidu ne disposait que d’images satellite à résolution moyenne dans la plupart des régions du Xinjiang, qui seraient remplacées par leurs tuiles de carte de référence générale lorsque vous zoomiez de plus près. Ce n’était pas ce qui se passait ici – ces tuiles gris clair à l’emplacement du camp étaient d’une couleur différente de celle des tuiles de la carte de référence et manquaient d’informations dessinées, telles que des routes. Nous savions également qu’il ne s’agissait pas d’un échec de chargement des tuiles ou d’informations manquantes sur la carte. Habituellement, lorsqu’une plate-forme cartographique ne peut pas afficher une tuile, elle sert une tuile vierge standard, qui est filigranée. Ces tuiles vierges sont également d’une couleur plus foncée que les tuiles que nous avions remarquées sur les camps.

Une fois que nous avons découvert que nous pouvions reproduire de manière fiable le phénomène des tuiles vierges, nous avons commencé à examiner d’autres camps dont les emplacements étaient déjà connus du public pour voir si nous pouvions observer la même chose s’y produire. Spoiler : Nous pourrions. Sur les six camps que nous avons utilisés dans notre étude de faisabilité, cinq avaient des tuiles vierges à leur emplacement au niveau de zoom 18 à Baidu, n’apparaissant qu’à ce niveau de zoom et disparaissant à mesure que vous zoomiez davantage. L’un des six camps n’avait pas les tuiles vierges – une personne qui avait visité le site en 2019 a déclaré qu’il avait fermé, ce qui aurait bien pu l’expliquer. Cependant, nous avons constaté plus tard que les tuiles vierges n’étaient pas utilisées dans les centres-villes, mais uniquement vers la périphérie des villes et dans les zones plus rurales. (Baidu n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires.)

Ayant établi que nous pourrions probablement trouver des camps d’internement de cette manière, nous avons examiné les tuiles satellites de Baidu pour l’ensemble du Xinjiang, y compris les tuiles de masquage vierges, qui formaient une couche distincte sur la carte. Nous avons analysé les emplacements masqués en les comparant aux images à jour de Google Earth, du Sentinel Hub de l’Agence spatiale européenne et de Planet Labs.

Au total, il y avait 5 millions de tuiles masquées à travers le Xinjiang. Ils semblaient couvrir n’importe quel domaine de la moindre importance stratégique – bases militaires et terrains d’entraînement, prisons, centrales électriques, mais aussi mines et certaines installations commerciales et industrielles. Il y avait beaucoup trop d’endroits pour que nous puissions les trier, nous l’avons donc réduit en nous concentrant sur les zones autour des villes et des villages et des routes principales.

Les prisons et les camps d’internement doivent se trouver à proximité des infrastructures – vous devez y disposer de grandes quantités de matériaux de construction et de machinerie lourde pour les construire, pour commencer. Les autorités chinoises auraient également eu besoin de bonnes routes et voies ferrées pour y amener des milliers de personnes nouvellement détenues, comme elles l’ont fait au cours des premiers mois de la campagne d’internement de masse. L’analyse des emplacements à proximité des grandes infrastructures était donc un bon moyen d’orienter notre recherche initiale. Cela nous a laissé environ 50 000 emplacements à regarder.

Nous avons commencé à trier systématiquement les emplacements des tuiles de masque à l’aide d’un outil Web personnalisé que nous avons conçu pour soutenir notre enquête et aider à gérer les données. Nous avons ainsi analysé l’ensemble de la préfecture de Kashgar, le cœur ouïghour, qui se trouve au sud du Xinjiang, ainsi que des parties de la préfecture voisine, Kizilsu. Après avoir examiné 10 000 emplacements de carreaux de masque et identifié un certain nombre d’installations portant les marques de centres de détention, de prisons et de camps, nous avons eu une bonne idée de la gamme de conceptions de ces installations et également des types d’emplacements dans lesquels elles étaient susceptibles d’être être trouvé.

Nous avons rapidement commencé à remarquer à quel point nombre de ces endroits sont grands – et à quel point ils semblent être fortement sécurisés, par rapport aux camps connus antérieurs. Dans la disposition du site, l’architecture et les caractéristiques de sécurité, elles ressemblent davantage à d’autres prisons à travers la Chine qu’aux écoles et hôpitaux convertis qui formaient les premiers camps du Xinjiang. Les nouveaux composés sont également conçus pour durer, contrairement aux conversions précédentes. Les murs d’enceinte sont en béton épais, par exemple, qui prend beaucoup plus de temps à construire et peut-être plus tard à démolir, que les clôtures en fil de fer barbelé qui caractérisent les premiers camps.

Dans presque tous les comtés, nous avons trouvé des bâtiments portant les caractéristiques des centres de détention, ainsi que de nouvelles installations présentant les caractéristiques de grands camps et/ou prisons de haute sécurité. Typiquement, il y aurait un ancien centre de détention au milieu de la ville, tandis qu’à la périphérie il y aurait un nouveau camp et une nouvelle prison, souvent dans des zones industrielles récemment développées. Là où nous n’avions pas encore trouvé ces installations dans un comté donné, ce schéma nous a poussés à continuer à chercher, en particulier dans les zones où il n’y avait pas d’imagerie satellite récente. Lorsqu’il n’y avait pas d’imagerie publique à haute résolution, nous avons utilisé des images à moyenne résolution de Planet Labs et de Sentinel pour localiser les sites probables.

Exigences carcérales — pourquoi les prisons sont construites là où elles sont

Ce n’est pas pour rien que ces lieux se développent à proximité des villes . Il y a un camp occasionnel dans un endroit plus éloigné, comme le camp d’internement tentaculaire de Dabancheng, mais même là, il se trouve à côté d’une route principale, avec une petite ville à proximité. Le fait d’avoir la prison ou le camp à proximité d’une ville existante minimise, en principe, la distance sur laquelle les détenus doivent être transportés (bien qu’il existe également des exemples de prisonniers et de détenus emmenés à travers le Xinjiang, de Kashgar à Korla, comme dans la vidéo du drone qui a réapparu récemment, selon les analystes). Il est plus facile pour les familles de rendre visite à leurs proches qui sont en détention. Être près d’une ville signifie qu’une prison ou un camp peut être doté plus facilement. Les gardiens ont des familles, leurs enfants doivent aller à l’école, leurs partenaires ont un travail, ils ont besoin d’avoir accès aux soins de santé, etc. Des ouvriers du bâtiment sont nécessaires pour construire la prison en premier lieu. Il est également utile pour les commodités. Les prisons et les camps ont besoin d’électricité, d’eau, de lignes téléphoniques. Il est beaucoup moins cher et plus facile de se connecter à un réseau existant à proximité que de faire passer de nouveaux tuyaux et câbles sur des dizaines de kilomètres jusqu’à un endroit plus éloigné.

Enfin, il faut un grand terrain pour une prison, de préférence avec de l’espace pour s’agrandir dans le futur, et c’est ce que proposent les zones industrielles récemment développées : de grands terrains viabilisés, à proximité des villes existantes. La construction dans des zones industrielles place également les camps à proximité d’usines de travail forcé. Alors que de nombreux camps ont des usines dans leurs complexes, dans plusieurs cas que nous connaissons, des détenus sont emmenés en bus vers d’autres sites d’usines pour travailler.

Notre liste de sites

Au total, nous avons identifié 428 lieux au Xinjiang portant les marques de prisons et de centres de détention. Beaucoup de ces lieux contiennent deux ou trois centres de détention : un camp, un centre de détention administrative provisoire ou une prison. Nous avons l’intention d’analyser davantage ces emplacements et de rendre notre base de données plus granulaire au cours des prochains mois.

Parmi ces emplacements, nous pensons que 315 sont utilisés dans le cadre du programme d’internement actuel – 268 nouveaux camps ou complexes pénitentiaires, plus 47 centres de détention administrative provisoire qui n’ont pas été agrandis au cours des quatre dernières années. Nous avons des témoignages montrant que ces centres de détention ont fréquemment été utilisés pour détenir des personnes, qui sont souvent ensuite déplacées vers d’autres camps, et nous pensons donc qu’il est important de les inclure. Sont exclus de ces 315 39 camps qui, selon nous, sont probablement fermés et 11 qui ont fermé — soit ils ont été démolis, soit nous avons des témoignages selon lesquels ils ne sont plus utilisés. Il y a 14 autres emplacements identifiés par d’autres chercheurs, mais où notre équipe n’a pu vérifier que les preuves satellitaires, qui dans ces cas sont faibles. Ces 14 ne sont pas inclus dans notre liste.

Nous avons également localisé 63 prisons qui, selon nous, appartiennent à des programmes antérieurs à 2016. Ces installations ont généralement été construites plusieurs années – dans certains cas, plusieurs décennies – avant le programme d’internement actuel et n’ont pas été considérablement prolongées depuis 2016. Elles sont également de style différent des centres de détention, connus en chinois sous le nom de « kanshousuo ». des camps les plus récents. Ces installations ne font pas partie des 315 que nous pensons être utilisées dans le cadre du programme d’internement actuel et sont incluses séparément dans notre base de données.

La clôture de la cour, les tours de guet et d’autres éléments de sécurité ont été retirés de nombreux camps antérieurs, qui ont été convertis à d’autres fins, souvent fin 2018 ou début 2019. Dans certains cas, la suppression de la plupart des barricades, ainsi que le fait qu’il y a souvent des voitures garées à plusieurs endroits dans les complexes, suggère qu’il ne s’agit plus de camps et qu’ils sont classés comme probablement fermés dans notre base de données. Le retrait des dispositifs de sécurité, dans plusieurs cas, a coïncidé avec l’ouverture d’un établissement plus grand et de plus haute sécurité en cours d’achèvement à proximité, ce qui suggère que les détenus ont peut-être été déplacés vers le nouvel emplacement.

Lorsque les installations ont été construites à cet effet comme des camps et que les clôtures de la cour ont été retirées mais ne montrent aucun changement d’utilisation (comme les voitures dans l’enceinte), nous pensons qu’il s’agira probablement toujours de camps – bien qu’avec des niveaux de sécurité inférieurs.

Remerciements

Notre travail s’est également appuyé sur le travail d’autres, Shawn Zhang, Adrian Zenz, Bitter Winter, Gene Bunin, ETNAM, les contributeurs d’Open Street Map et le Laogai Handbook – nous avons cherché à vérifier tous les emplacements dans ces bases de données (et tenté pour localiser les camps dans le cas du Manuel Laogai), les a ajoutés à notre base de données le cas échéant, et les a classés. Le travail de l’Australian Strategic Policy Institute (ASPI), en particulier Nathan Ruser et ses conseils à un stade précoce de ce projet, ont également été inestimables. Nous voudrions également souligner la contribution des interprètes qui ont travaillé avec nous. Pour des raisons de sécurité, nous ne partageons pas de noms ou d’autres détails d’identification, mais souhaitons néanmoins exprimer publiquement nos remerciements – vous savez qui vous êtes.

Alison Killing a réalisé ce reportage avec une subvention et une aide supplémentaire de l’ Open Technology Fund .