Panama: les concessions portuaires chinoises contestées en justice

Asialyst par Hubiquitus du 14/02/2025 : Le Canal de Panama et la présence chinoise en Amérique Latine

WASHINGTON / PANAMA / PÉKIN : Qu’en est-il de la controverse au sujet du contrôle du Canal de Panama ?

Plusieurs recours ont été lancés en justice au Panama pour obtenir l’annulation des concessions chinoises sur le canal que les Etats-Unis convoitent.

Une nouvelle plainte demandant l’annulation de la concession qui permet à une filiale du conglomérat hongkongais CK Hutchison d’opérer deux ports sur le canal de Panama a été déposée, a indiqué vendredi la justice panaméenne.

Une chambre de la Cour suprême a confirmé « l’admission de la demande d’annulation » de la concession, déposée mercredi par un avocat, indique l’instance judiciaire dans un communiqué.

Début février, deux autres avocats avaient déposé plainte à titre personnel pour obtenir l’annulation du contrat qui permet à Panama Ports Company, une filiale de la société hongkongaise, d’exploiter les ports panaméens de Balboa et de Cristobal, aux deux entrées du canal.

« Après une analyse détaillée du contrat (…) nous avons décidé que l’action en inconstitutionnalité était le moyen approprié » pour dénoncer le contrat de concession accordé depuis 1997 car il « viole ce que dit la Constitution dans une dizaine d’articles », avaient indiqué à la presse les deux avocats Julio Macias et Norman Castro.

Le canal de Panama a été ces dernières semaines au cœur de tensions entre Washington et les autorités panaméennes. Le président américain Donald Trump a menacé de « reprendre » le canal de Panama au motif qu’il est géré par les soldats chinois et que les navires américains payent plus cher pour la traversée. Washington considère comme une « menace » le fait qu’une entreprise liée à la Chine exploite des ports aux abords du canal, alors que la voie d’eau est gérée et administrée par une entité panaméenne autonome.

« Chaque mètre carré du canal de Panama et de ses zones adjacentes appartiennent au Panama et continueront à lui appartenir », a rétorqué le président panaméen José Raul Mulino. Un audit a cependant été lancé pour vérifier si Hutchison Ports PPC respecte ses engagements financiers.

Un audit en cours

En cause, la concession accordée depuis 1977 à une filiale du conglomérat hongkongais CK Hutchison pour exploiter les ports panaméens de Balboa et de Cristobal, aux deux entrées du canal, la voie d’eau elle-même restant administrée par l’Autorité du Canal de Panama. Hutchison Ports PPC, filiale de Hutchison Holdings, avait obtenu une première concession de 25 ans, qui a été prolongée de 25 ans en 2021. Depuis les pressions de M. Trump, la société fait l’objet d’un audit des autorités panaméennes afin de vérifier si elle respecte ses engagements financiers. Et deux avocats panaméens ont déposé une plainte demandant l’annulation de la concession.

Le canal de Panama, construit par les États-Unis et inauguré en 1914, est passé aux mains des Panaméens en 1999 suite à la signature de traités bilatéraux.

Les États-Unis et la Chine sont les deux principaux utilisateurs de cette voie qui relie les océans Pacifique et Atlantique et par laquelle transite 5% du commerce maritime mondial.