L’appel de la Chine à plus de charbon pourrait contrecarrer les objectifs climatiques

Le gouvernement augmente les stocks et la capacité à mesure que la demande d’électricité augmente.

La réponse d’urgence de la Chine aux pénuries d’électricité et à la demande de plus de charbon soulève des questions sur sa capacité à atteindre ses objectifs en matière de changement climatique.

Les vagues de chaleur estivales et les inondations semblent avoir fait reculer les plans visant à réduire la dépendance au charbon en tant que pilier énergétique de la Chine, tandis que le gouvernement lutte contre la flambée de la demande et la hausse des prix avec des commandes pour produire davantage.

Le 18 juillet, la principale agence de planification économique du pays a ordonné aux principaux producteurs d’électricité d’augmenter leurs stocks de charbon à au moins sept jours de consommation d’ici le 21 juillet, a rapporté Reuters.

« Nous sommes dans la période de pointe de consommation d’électricité et devons garantir l’approvisionnement en charbon des centrales électriques (…) et ne permettrons pas la fermeture des unités de production d’électricité en raison d’un manque de charbon », a déclaré la Commission nationale pour le développement et la réforme (NDRC).

L’avertissement de la NDRC fait suite à des records de capacité de charge de pointe et de production d’électricité le 14 juillet alors que les réseaux électriques régionaux et provinciaux s’efforçaient de répondre à la demande, a rapporté l’agence de presse officielle Xinhua.

Plus de 22 villes ont publié des calendriers de coupures de courant tournantes pour éviter les pannes, a déclaré le service de presse S&P Global Platts.

La taille modeste des besoins en stocks reflétait les faibles niveaux d’approvisionnement en charbon des centrales électriques de l’Est. La NDRC a pris des mesures pour réduire les prix élevés en annonçant qu’elle libérerait 10 millions de tonnes de charbon de ses réserves limitées, qui auraient été ramenées à 40 millions de tonnes.

Les chiffres ne représentent qu’une petite fraction des 1,94 milliard de tonnes de charbon que la Chine a produites au premier semestre de l’année et des 4,04 milliards de tonnes qu’elle a consommées en 2020, selon les données officielles et industrielles.

La production de charbon jusqu’en juin a augmenté de 6,4% alors que la production d’électricité a grimpé de 13,7% par rapport à l’année précédente pendant la période de reprise COVID-19, a déclaré le Bureau national des statistiques (NBS).

La consommation de charbon au premier semestre a augmenté de 10,7%, tandis que la consommation d’électricité a bondi de 16,2%, a déclaré le 28 juillet un responsable de la National Energy Administration (NEA).

Dans un autre mouvement visant à stimuler le charbon, la NDRC a déclaré le 19 juillet qu’elle prévoyait d’ajouter 110 millions de tonnes de nouvelles capacités de production au second semestre de cette année. Quarante millions de tonnes de capacité annuelle étaient en cours d’examen pour approbation tandis que 70 millions de tonnes étaient déjà en construction, a indiqué l’agence.

Jeudi, la NDRC a autorisé le redémarrage de 15 mines fermées pendant un an dans les provinces du nord et du Xinjiang pour livrer environ 44 millions de tonnes de charbon, a rapporté Bloomberg News. La semaine dernière, 38 mines en Mongolie intérieure ont reçu l’ordre de rouvrir, a-t-il indiqué.

L’année dernière, la Chine représentait 54,3% de toute la consommation de charbon dans le monde en termes d’équivalent énergétique, selon le BP Statistical Review of World Energy.

La sensibilité de la Chine aux chiffres peut expliquer la rareté de ses divulgations des volumes de consommation et du tonnage dans les rapports de la China National Coal Association (CNCA) et des médias d’État.

Dans un rare rapport du 20 juillet, le China Daily officiel de langue anglaise a vérifié une estimation antérieure de Reuters du tonnage de consommation de l’année dernière, mais pas son calcul selon lequel l’utilisation a augmenté de 0,6%, marquant la quatrième année consécutive d’augmentation.

Au lieu de cela, les médias d’État ont mis en évidence des chiffres plus favorables provenant des plans visant à réduire la part du charbon dans le mix énergétique primaire de la Chine en termes de pourcentage. Ces mesures prédisent des progrès conformément à l’engagement du président Xi Jinping en septembre dernier d’atteindre un pic d’émissions de carbone avant 2030 et d’atteindre une neutralité carbone « net zéro » avant 2060.

Lors d’une conférence de l’industrie fin juin, les sociétés énergétiques publiques ont déclaré que la part du charbon passerait de 56,8% des approvisionnements énergétiques l’année dernière à 44% en 2030 et à seulement 8% d’ici 2060 pour atteindre les objectifs climatiques de Xi.

Dépendance future

D’ici 2025, la part du charbon dans la consommation d’énergie tombera à 51%, selon le China Electric Power Planning & Engineering Institute. Alors que les sources renouvelables augmentent, la capacité de production à partir de combustibles non fossiles devrait dépasser celle de l’électricité au charbon d’ici la fin de cette année, a déclaré le China Electricity Council (CEC).

Mais le rapport China Daily n’exclut pas la possibilité que la consommation de charbon continue d’augmenter en termes de tonnage physique alors que la consommation totale d’énergie continue de croître.

Malgré les efforts pour donner le meilleur visage aux chiffres, la Chine fait face à des critiques pour sa dépendance au charbon et à des doutes quant à savoir si elle atteindra les objectifs climatiques de Xi.

« Le charbon est toujours impliqué dans la production d’environ 60 % de l’électricité du pays. Mais le gouvernement se méfie d’une augmentation de ce chiffre », a rapporté CNN Business le 30 juin. Les tentatives pour limiter la consommation « ont coïncidé avec une soif d’énergie causée par des rajeunissement, ainsi que des conditions météorologiques extrêmes », a déclaré le réseau d’information.

Les inquiétudes vont probablement augmenter avec les appels à plus de capacité de charbon et de stockage pour faire face aux pénuries d’électricité.

« La Chine possède de nombreuses centrales au charbon qui ont plus de 40 ans. Elles ne font pas d’argent, elles ne sont pas efficaces », a déclaré l’envoyé américain pour le climat John Kerry à Bloomberg Television le 21 juillet. « Nous ne pointons pas du doigt. Nous » en déclarant des faits – que la Chine est désormais le plus gros émetteur », a déclaré Kerry.

L’ancien secrétaire d’État américain a noté que la Chine avait fixé une échéance de 2060 pour la neutralité carbone, contrairement à l’objectif 2050 préconisé par d’autres pays pour limiter le réchauffement climatique.

« C’est ‘OK’ que ‘l’objectif de la Chine soit différent de celui-là … tant qu’ils font des choses qui sont possibles' », a déclaré Kerry en citant Bloomberg.

La poursuite par la Chine d’objectifs en matière de changement climatique semble également souffrir de sa poursuite de la croissance de la production industrielle et de la croissance économique, qui a poussé l’approvisionnement en électricité à la limite à une période de pointe saisonnière de la demande.

La CEC s’attend à ce que la consommation d’électricité augmente de 6% au second semestre par rapport à l’année précédente, tandis que les prévisions annuelles prévoient une croissance de 10-11%, a déclaré Reuters.

Malgré les signes inquiétants, l’expert chinois en énergie Philip Andrews-Speed ​​de l’Université nationale de Singapour a déclaré que l’objectif de 2030 pour le pic d’émissions de carbone est réalisable.

Objectifs de réduction

Andrews-Speed ​​a fait valoir que l’ajout prévu de 110 millions de tonnes de « capacité de production de charbon avancée » ne représentait que 2,7% du chiffre de consommation de l’année dernière. Sur une base nette, l’augmentation pourrait être encore moindre si l’on tient compte des fermetures d’installations minières obsolètes.

« Ce que nous ne savons pas, c’est la capacité qu’ils ferment cette année », a déclaré Andrews-Speed.

Selon China Daily, plus d’un milliard de tonnes de capacités obsolètes ont été éliminées en 2016-2020.

« Si ce taux de fermeture se poursuit, l’augmentation de la capacité totale cette année est marginale », a déclaré Andrews-Speed.

Dans une déclaration du 30 juillet, la NDRC a encouragé les mines qualifiées à se développer avec de nouvelles capacités, mais elle les a obligées à fermer une  » certaine quantité  » de capacité obsolète dans les trois mois suivant l’approbation, a déclaré Reuters.

L’augmentation de la demande d’électricité et les récentes pannes de courant peuvent s’expliquer par le temps chaud et l’éventuelle pénurie de capacité de transmission, a déclaré Andrews-Speed.

Il a également remis en question l’opinion selon laquelle la poussée du gouvernement en faveur de la croissance économique a été une cause majeure des problèmes d’électricité, notant que les taux de croissance économique se sont stabilisés à un chiffre après la poussée record de 18,3% au premier trimestre par rapport à l’année précédente. Chute du COVID-19.

« Je pense toujours que les émissions de carbone atteindront un pic d’ici 2030. La neutralité carbone d’ici 2060 est une question plus ouverte », a déclaré Andrews-Speed.

S&P Global Platts a imputé les problèmes d’électricité aux tarifs réglementés qui empêchaient les producteurs d’électricité de facturer aux consommateurs leurs coûts de carburant accrus, entraînant des pertes et de faibles taux d’utilisation pour les centrales électriques au charbon et au gaz.

« Cela signifie que malgré le risque de pannes d’électricité et de températures caniculaires en juillet, les compagnies d’électricité n’ont pas été en mesure d’augmenter complètement la production d’électricité », a déclaré le service de presse.

Le rapport cite un producteur d’électricité du sud de la Chine affirmant que les taux d’exploitation de ses centrales au charbon étaient « d’environ 70 % » et de seulement 50 à 60 % pour les générateurs au gaz malgré la forte demande pendant la vague de chaleur.

Les coûts du charbon et du gaz naturel liquéfié ont dépassé de loin le seuil de rentabilité de la production d’électricité.

« Le prix d’équilibre du charbon pour de nombreuses centrales électriques au charbon est d’environ 600 à 650 yuans (92,13 à 99,81 $ US) la tonne métrique, mais le prix du charbon a largement dépassé ce niveau actuellement, ce qui signifie que plus elles produisent d’électricité, plus ils subiront de pertes », a déclaré une source de l’industrie.

Selon un responsable du service public du groupe Huaneng, les pertes de l’industrie sont généralisées.

« Les centrales électriques ne sont pas incitées à produire de l’électricité aux prix actuels », a déclaré le responsable non identifié à Reuters le 2 août.

« Si les prix continuent à rester à ce niveau, personne ne peut survivre », a déclaré le responsable.

À la suite d’une réunion de haut niveau du Parti communiste le 30 juillet, le Politburo a publié une déclaration indiquant qu’une feuille de route pour atteindre les objectifs climatiques de Xi serait publiée « bientôt », selon Platts.

Le communiqué indique que « les pratiques d’atténuation des émissions de carbone de la Chine doivent être coordonnées dans toutes les provinces, des mesures soudaines et irréalistes doivent être évitées et une approche mesurée est nécessaire pour gérer les projets énergivores et à forte intensité d’émissions », a rapporté Platts.