Les Ouïghours obligés
de transformer le poisson du monde entier
La Chine force les minorités du Xinjiang à travailler dans les industries de tout le pays. Il s’avère que cela inclut la transformation d’une grande partie des fruits de mer envoyés en Amérique et en Europe.
PAR UNE MATINÉE NUAGEUSE d’avril dernier, plus de quatre-vingts hommes et femmes, vêtus de coupe-vent rouges assortis, faisaient la queue devant la gare de Kashgar, une ville du Xinjiang, en Chine. Les habitants étaient des Ouïghours, l’une des plus grandes minorités ethniques de Chine, et ils se tenaient debout, leurs valises aux pieds et le visage austère, regardant une cérémonie d’adieu organisée en leur honneur par le gouvernement local. Une vidéo de l’événement montre une femme vêtue d’une robe traditionnelle rouge et jaune et d’une casquette doppa pirouettante sur une scène. Une bannière indique : « Promouvoir l’emploi de masse et construire l’harmonie sociétale ». À la fin de la vidéo, des images de drone effectuent un zoom arrière pour montrer des trains attendant d’emmener le groupe. L’événement faisait partie d’un vaste programme de transfert de main-d’œuvre géré par l’État chinois, qui envoie de force des Ouïghours travailler dans des industries à travers le pays, notamment dans la transformation de produits de la mer qui sont ensuite exportés vers les États-Unis et l’Europe.
« C’est une stratégie de contrôle et d’assimilation », a déclaré Adrian Zenz, un anthropologue qui étudie l’internement au Xinjiang. « Et il est conçu pour éliminer la culture ouïghoure. » Le programme de travail fait partie d’un programme plus large visant à soumettre un peuple historiquement rétif. La Chine est dominée par le groupe ethnique Han, mais plus de la moitié de la population du Xinjiang, une région enclavée du nord-ouest de la Chine, est composée de minorités – pour la plupart ouïghoures, mais aussi quelques Kirghizes, Tadjiks, Kazakhs, Hui ou Mongols. Les insurgés ouïghours se sont révoltés tout au long des années 1990 et ont bombardé des commissariats de police en 2008 et 2014. En réponse, la Chine a intensifié un vaste programme de persécution, dans le cadre duquel les minorités musulmanes pouvaient être détenues pendant des mois ou des années pour des actes tels que la récitation d’un verset du Coran lors d’un enterrement ou se laisser pousser une longue barbe. En 2017, le gouvernement collectait des échantillons d’ADN, des empreintes digitales, des scanners de l’iris et des groupes sanguins auprès de tous les résidents du Xinjiang âgés de douze à soixante-cinq ans, et ces dernières années, il a combiné ces enregistrements biologiques avec des données de surveillance de masse provenant de renifleurs Wi-Fi. , vidéosurveillance et visites en personne. Le gouvernement a placé des millions de Ouïghours dans des camps de « rééducation » et des centres de détention, où ils ont été soumis à la torture, aux passages à tabac et à la stérilisation forcée. Le gouvernement américain a qualifié les actions du pays au Xinjiang de forme de génocide.
Au début des années 2000, la Chine a commencé à transférer des Ouïghours pour travailler en dehors de la région dans le cadre d’une initiative qui sera plus tard connue sous le nom d’Aide au Xinjiang. Le secrétaire du Parti de la région a noté que le programme favoriserait le « plein emploi » et « l’interaction, l’échange et le mélange ethniques ». Mais des publications universitaires chinoises l’ont décrit comme un moyen de « résoudre » le « problème solidifié » de la société ouïghoure du Xinjiang, où l’État considère le « grand nombre de jeunes Ouïghours au chômage » comme une « menace latente ». En 2019, des chercheurs de l’Université de Nankai en Chine, qui bénéficiaient d’un accès privilégié aux informations sur le programme, ont rédigé un rapport publié par inadvertance en ligne, décrivant les transferts comme « une méthode importante pour réformer, fusionner et assimiler » la communauté ouïghoure. Julie Millsap, du Uyghur Human Rights Project, a noté que, grâce à ce programme, l’État peut « orchestrer et restreindre tous les aspects de la vie des Ouïghours ». (Les responsables du ministère chinois des Affaires étrangères n’ont pas répondu aux questions sur le programme, mais Wang Wenbin, un porte-parole, a récemment déclaré que les allégations de travail forcé n’étaient « rien d’autre qu’un énorme mensonge propagé par le peuple contre la Chine. ») Entre 2014 et 2019. Selon les statistiques gouvernementales, les autorités chinoises ont relocalisé chaque année plus de dix pour cent de la population du Xinjiang – soit plus de deux millions et demi de personnes – par le biais de transferts de main-d’œuvre ; quelque vingt-cinq mille personnes par an étaient expulsées de la région. L’effet a été énorme : entre 2017 et 2019, selon le gouvernement chinois, le taux de natalité au Xinjiang a diminué de près de moitié.
En 2021, le Congrès a adopté la loi sur la prévention du travail forcé ouïghour, qui déclare que tous les biens produits « entièrement ou en partie » par les travailleurs du Xinjiang ou par les minorités ethniques de la région doivent être présumés avoir impliqué du travail forcé imposé par l’État et sont donc interdit d’entrée aux États-Unis. La loi a eu un impact majeur. Depuis juin de l’année dernière, les douanes et la protection des frontières américaines ont saisi pour plus d’un milliard de dollars de biens liés au Xinjiang, notamment des produits électroniques, des vêtements et des produits pharmaceutiques. Mais jusqu’à présent, l’industrie des produits de la mer a largement échappé à l’attention. Les États-Unis importent environ quatre-vingts pour cent de leurs produits de la mer, et la Chine en fournit plus que tout autre pays. Depuis 2017, la moitié du poisson utilisé dans les bâtonnets de poisson servis dans les écoles publiques américaines a été transformé en Chine, selon les véritables producteurs de goberge de l’Alaska. Mais les nombreux transferts entre les bateaux de pêche, les usines de transformation et les exportateurs rendent difficile le suivi de l’origine des produits de la mer. La province du Shandong, un centre majeur de transformation des produits de la mer le long de la côte est de la Chine, se trouve à plus de mille kilomètres du Xinjiang, ce qui a peut-être contribué à échapper à tout contrôle. Il s’avère qu’au moins un millier de Ouïghours ont été envoyés travailler dans des usines de transformation de fruits de mer dans le Shandong depuis 2018. « C’est du porte-à-porte », a déclaré Zenz. « Ils sont littéralement livrés depuis les points de collecte du Xinjiang jusqu’à l’usine. »
Il est généralement interdit aux journalistes étrangers de couvrir librement le Xinjiang. En outre, les censeurs nettoient l’Internet chinois de tout contenu critique et non officiel sur le travail ouïghour. J’ai travaillé avec une équipe de recherche pour examiner des centaines de pages de bulletins d’information internes à l’entreprise, de reportages d’actualité locaux, de données commerciales et d’images satellite. Nous avons regardé des milliers de vidéos téléchargées sur Internet – principalement sur Douyin, la version chinoise de TikTok – qui semblent montrer des travailleurs ouïghours du Xinjiang ; nous avons vérifié que de nombreux utilisateurs s’étaient initialement enregistrés au Xinjiang et nous avons demandé à des spécialistes d’examiner les langues utilisées dans les vidéos. Nous avons également engagé des enquêteurs pour visiter certaines usines. Ces sources ont donné un aperçu d’un système de travail forcé ouïghour derrière le poisson dont se nourrit une grande partie du monde.
LES TRANSFERTS commencent généralement par un coup à la porte. Une « équipe de travail villageoise », composée de responsables locaux du Parti, entre dans une maison et se lance dans un « travail de réflexion », qui consiste à inciter les Ouïghours à rejoindre des programmes gouvernementaux, dont certains impliquent des délocalisations. Les fonctionnaires ont souvent des quotas d’intégration, et des représentants d’entreprises publiques, notamment du groupe Xinjiang Zhongtai , un conglomérat Fortune 500, impliqué dans la coordination des transferts de main-d’œuvre, se joignent parfois aux visites à domicile. Wang Hongxin, l’ancien président de Zhongtai, qui a facilité « l’emploi » de plus de quatre mille travailleurs du sud du Xinjiang au cours des dernières années, a décrit les efforts de recrutement de son entreprise en termes roses : « Aujourd’hui, les agriculteurs de Siyak ont un fort désir de partir. sortir de chez eux et trouver un emploi. (La société n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur cette pièce).
Le récit officiel suggère que les travailleurs ouïghours sont reconnaissants des opportunités d’emploi, et certains le sont probablement. Dans une interview accordée aux médias d’État, une ouvrière ouïghoure a souligné qu’elle et son mari gagnaient désormais vingt-deux mille dollars par an dans une usine de fruits de mer et que l’usine leur offrait « un logement et une pension gratuits ». Mais une directive interne classifiée du commandement du maintien de la stabilité de la préfecture de Kashgar, datant de 2017, indique que les personnes qui résistent aux transferts de travail peuvent être punies de détention. Zenz m’a parlé d’une femme de Kashgar qui a refusé une affectation à l’usine parce qu’elle devait s’occuper de deux jeunes enfants et qui a donc été arrêtée. Une autre femme qui avait refusé un transfert a été placée en cellule pour « non-coopération ». Et l’État dispose d’autres moyens de pression. Les enfants et les personnes âgées sont souvent envoyés dans des établissements gérés par l’État ; les terres familiales peuvent être confisquées. Selon un rapport d’Amnesty International de 2021, un ancien détenu d’un camp d’internement a déclaré : « J’ai appris que si un membre de la famille se trouvait dans un camp, il fallait travailler pour que son père ou son mari puisse sortir rapidement. »
Une fois les gens recrutés, ils sont rassemblés. En février 2022, par exemple, des milliers de Ouïghours ont été emmenés à un « salon de l’emploi » à côté d’un camp d’internement dans le sud-ouest du Xinjiang. Une vidéo d’un événement similaire montre des gens alignés, signant des contrats sous la surveillance de personnes qui semblent être des fonctionnaires en tenue militaire. De nombreux transferts s’effectuent en train ou en avion. Des photos montrent des Ouïghours avec des fleurs rouges épinglées sur leur veste – un symbole courant de fête – embarquant sur des vols de China Southern Airlines affrétés par les autorités du Xinjiang. (La compagnie aérienne n’a pas répondu aux demandes de commentaires).
Parfois, les transferts sont motivés par la demande de main-d’œuvre. En mars 2020, le groupe Chishan , l’une des principales entreprises chinoises de produits de la mer, a publié un bulletin d’information interne décrivant ce qu’il appelle « l’énorme pression de production » causée par la pandémie. En octobre de la même année, les responsables du Parti du détachement antiterroriste local du bureau de la sécurité publique et du bureau des ressources humaines et de la sécurité sociale, qui gère les transferts de travail, ont rencontré à deux reprises les dirigeants pour discuter de la manière de trouver de la main d’œuvre supplémentaire pour l’entreprise. Quelques mois plus tard, Chishan a accepté d’accélérer les transferts vers ses usines. Wang Shanqiang, directeur général adjoint de Chishan, a déclaré dans un bulletin d’information de l’entreprise que « l’entreprise attend avec impatience l’arrivée prochaine de travailleurs migrants du Xinjiang ». (Le groupe Chishan n’a pas répondu aux demandes de commentaires.)
Une publicité destinée aux propriétaires d’usines, publiée sur un forum en ligne chinois, promet que, lorsque les travailleurs arriveront, ils seront maintenus sous une « direction de type semi-militaire ». Des vidéos provenant d’usines de fruits de mer montrent que de nombreux travailleurs du Xinjiang vivent dans des dortoirs. Les travailleurs seraient souvent placés sous la surveillance du personnel de sécurité. Un travailleur de la province du Fujian a déclaré à Bitter Winter, un magazine en ligne, que les dortoirs ouïghours étaient souvent fouillés ; si un Coran était retrouvé, rappelait-il, son propriétaire pouvait être envoyé dans un camp de rééducation. Dans un bulletin d’information de Chishan de décembre 2021, l’entreprise a cité la gestion des travailleurs migrants comme une source de risque « majeure » ; un autre bulletin souligne l’importance de les surveiller la nuit et pendant les vacances pour éviter « les bagarres, les troubles ivres et les incidents de masse ».
Les travailleurs des minorités ethniques de Yantai Sanko Fisheries assistent à des séances d’éducation politique dans l’usine en 2021, une composante courante du système de travail forcé imposé par l’État chinois. (Département de travail du Front uni de Yantai/Projet Outlaw Ocean)
Afin de remonter le moral, certaines grandes usines fournissent des cantines séparées et de la nourriture ouïghoure aux travailleurs transférés. Parfois, les usines organisent des événements festifs comprenant de la danse et de la musique. Des images prises à l’intérieur d’une usine montrent des Ouïghours dansant dans la cafétéria, entourés d’agents de sécurité en uniforme. Les travailleurs d’autres secteurs qui ont échappé aux programmes de transfert de main-d’œuvre critiquent parfois explicitement le traitement qui leur est réservé. Un Ouïghour a été libéré d’un camp de rééducation pour ensuite être transféré dans une usine de confection. « Nous n’avions pas d’autre choix que d’y aller », a-t-il déclaré à Amnesty International, selon son rapport de 2021. Une femme du Xinjiang nommée Gulzira Auelkhan a été forcée de travailler dans une usine de gants. Elle a été punie pour avoir pleuré ou passé quelques minutes supplémentaires aux toilettes en étant placée dans la « chaise du tigre », qui maintenait ses bras et ses jambes coincés – une forme de torture. « La première fois, j’ai passé six à huit heures dans le fauteuil du tigre parce que je ne respectais pas les règles », a-t-elle déclaré. « La police a affirmé que j’avais des problèmes mentaux et que je n’étais pas dans le bon état d’esprit. »
Mais les Ouïghours encore dans les usines sont surveillés de près, et l’un des rares moyens d’avoir un aperçu de leur vie est de les publier sur les réseaux sociaux. Une fois arrivés au Shandong, ils prennent parfois des selfies au bord de l’eau ; Le Xinjiang est l’endroit sur Terre le plus éloigné de l’océan. Certains publient des chansons ouïghoures aux paroles tristes. Il pourrait bien entendu s’agir simplement d’extraits de musique sentimentale. Mais les chercheurs ont avancé qu’ils pourraient également servir à transmettre des messages énigmatiques de souffrance, tout en contournant la censure chinoise. Comme le concluait une analyse de 2015 : « Les commentaires et critiques sociales sont voilés par l’utilisation de métaphores, de sarcasmes et de références à des dictons traditionnels ouïghours et à des aspects culturels que seul un initié ou une personne très familière avec la culture et la communauté ouïghoures reconnaîtrait. » Ces dernières années, la surveillance et la censure gouvernementales n’ont fait que s’accentuer.
Un Ouïghour d’âge moyen, qui a ensuite travaillé dans une usine de fruits de mer du Shandong, s’est filmé assis dans une salle d’embarquement d’un aéroport en mars 2022 et a mis les images sur la chanson « Kittermenghu » (« Je partirai »). Il a coupé juste avant une section de la chanson que toute personne familière connaîtrait, qui comprend la phrase : « Maintenant, nous avons un ennemi ; vous devez être prudent. » Un autre travailleur ouïghour, qui avait parlé avec enthousiasme des programmes dans les médias officiels, dont l’un présentait une photo de lui au bord de la mer, a posté la même image sur Douyin, accompagnée d’une chanson qui dit : « Pourquoi faut-il souffrir davantage ? » Une jeune femme a posté un selfie pris devant une usine de fruits de mer du Shandong et a ajouté un extrait d’une chanson pop ouïghoure : « Nous sommes habitués à tant de souffrance », disent les paroles. « Sois patient, mon cœur. Ces jours passeront. Un diaporama montre des ouvriers emballant des fruits de mer dans des boîtes en carton. Une voix off dit : « La plus grande joie dans la vie est de vaincre un ennemi qui est plusieurs fois plus fort que vous et qui vous a opprimé, discriminé et humilié. »
Dans certaines vidéos, des travailleurs ouïghours expriment leur mécontentement dans des termes un peu moins voilés. Un travailleur a publié une vidéo le montrant en train d’éviscérer du poisson chez Yantai Longwin Food . « Pensez-vous qu’il y a de l’amour dans le Shandong ? » demande la voix off. « Il n’y a que des réveils à cinq heures trente tous les matins, un travail non-stop, un affûtage incessant des couteaux et l’éviscération du poisson. » (Yantai Longwin Food n’a pas répondu à une demande de commentaire). Une autre vidéo montre une chaîne de conditionnement de poisson et inclut un son couramment utilisé sur Douyin :
« Combien êtes-vous payé par mois ? » demande un homme.
« Trois mille », répond un deuxième.
« Alors pourquoi n’es-tu toujours pas content ? »
« Parce que je n’ai pas le choix. »
LES CHAÎNES D’APPROVISIONNEMENT EN PRODUITS DE LA MER sont notoirement difficiles à pénétrer. Les groupes de surveillance internationaux à but non lucratif et les journalistes ont un accès très limité en Chine. Pour détecter le travail forcé, les entreprises ont tendance à s’appuyer sur des sociétés qui réalisent des « audits sociaux », au cours desquels des inspecteurs visitent une usine pour s’assurer qu’elle respecte les normes du travail privées. Le problème, selon Scott Nova, directeur exécutif du Worker Rights Consortium, est que les auditeurs eux-mêmes et les méthodes qu’ils suivent ne sont pas conçus pour détecter le travail forcé imposé par l’État. La préparation des audits nécessite généralement que les usines remplissent des questionnaires révélant la présence de travailleurs migrants en provenance d’autres provinces ou de l’étranger et les langues parlées sur place, ainsi que de fournir aux auditeurs des listes de travailleurs, dont certains sont sélectionnés pour des entretiens. Mais les usines qui tentent de dissimuler la présence de travailleurs du Xinjiang omettent souvent de les répertorier dans les soi-disant questionnaires d’auto-évaluation. Les audits sociaux sont généralement annoncés à l’avance, ce qui permet aux dirigeants de cacher les travailleurs issus des minorités du Xinjiang lors des inspections. Même lorsque les travailleurs sont interrogés, ils hésitent souvent à se montrer francs, par crainte de représailles. Sarosh Kuruvilla, professeur de relations industrielles à Cornell, a analysé plus de quarante mille audits effectués dans le monde entier et a constaté que près de la moitié n’étaient pas fiables. « L’outil est complètement cassé », a-t-il déclaré. « C’est un exercice de cases à cocher de la part de l’auditeur, mais c’est aussi un exercice de cases à cocher de la part de la marque. »
Cette année, j’ai engagé des enquêteurs privés en Chine pour visiter deux grandes usines de fruits de mer dans la province du Shandong, l’une appelée Shandong Haidu et l’autre Rongcheng Haibo , qui traitent ensemble environ trente pour cent de tous les calmars transformés en Chine. À un moment donné, un enquêteur s’est fait dire qu’il serait impossible d’entrer dans la zone de traitement. L’enquêteur a pris une vidéo de l’extérieur, qui montrait des ouvriers portant des uniformes blancs couvrant tout leur corps, comme les blouses que portent les chirurgiens dans la salle d’opération ; leurs traits étaient dissimulés par des masques. Sans pouvoir leur parler, il était impossible de savoir avec certitude si certains étaient Ouïghours.
Les audits vides permettent aux entreprises de prétendre qu’elles se conforment aux normes de l’entreprise. Lund’s Fisheries , l’un des principaux fournisseurs américains de calmars qui travaille avec Haibo, exige que tous ses fournisseurs effectuent des audits conçus par Sedex , l’auteur du livre de règles d’audit le plus largement utilisé. En mai 2022, les auditeurs sociaux de SGS , l’un des principaux cabinets d’audit, ont effectué une inspection à Haibo, et les entreprises américaines ont continué à importer ses produits. Mais lorsque nous avons enquêté sur la question, nous avons découvert que plus de cent soixante-dix personnes du Xinjiang travaillaient à Haibo en 2021, et qu’une demi-douzaine de travailleurs ouïghours étaient régulièrement postés à Douyin à Haibo tout au long de l’année 2022. Le même jour où les auditeurs ont effectué leur tournée , une jeune ouvrière ouïghoure a posté des photos d’elle près des quais de chargement de l’usine et de ce qui semble être ses dortoirs. (Wayne Reichle, le président de Lund’s, m’a dit : « Nos fournisseurs respectent les normes de notre entreprise, qui dépassent les réglementations américaines en matière d’importation. » Un porte-parole a déclaré que l’entreprise avait commencé à enquêter sur la question.) Chez Haidu, selon une société newsletter, une cantine spéciale a été créée pour servir les travailleurs migrants du Xinjiang.
Interrogé, un représentant de SGS a déclaré que les auditeurs avaient fait ce qui était exigé d’eux par la méthodologie de Sedex. (Un représentant de l’usine de Haibo a déclaré dans un e-mail que l’entreprise « n’a jamais employé de travailleurs du Xinjiang. » Un représentant de l’usine de Haibo a déclaré dans un e-mail : « Nous sommes une entreprise gérée conformément à la loi et réglementations », et a demandé à l’équipe de reporting de ne pas répandre de « fausses rumeurs ». Un représentant de l’usine de Haidu a déclaré : « Il n’y a pas de recours à des travailleurs illégaux du Xinjiang ou d’autres pays, et nous avons récemment passé avec succès des audits en matière de droits de l’homme. ») Cet audit l’échec n’était pas un incident isolé. Dans nos recherches, nous avons trouvé d’autres exemples de travailleurs ouïghours qui ont publié des vidéos quelques semaines après les audits. La moitié des exportateurs chinois que nous avons identifiés comme étant liés aux travailleurs ouïghours avaient passé avec succès les audits des principales sociétés d’inspection mondiales. Même de nombreuses entreprises certifiées durables sont impliquées. Toutes les usines de fruits de mer du Xinjiang que nous avons trouvées utilisant le travail forcé étaient certifiées par le Marine Stewardship Council . (Jo Miller, responsable des relations publiques du MSC, a reconnu que l’organisation s’appuie sur des audits sociaux, qui présentent des « limites importantes ».)
Lorsque nous avons fait pression sur les responsables de Sedex, ils nous ont dit qu’il « pourrait être difficile et risqué pour les auditeurs eux-mêmes de reconnaître explicitement le travail forcé imposé par l’État » qui « aurait pu être dissimulé ». L’organisation a déclaré qu’elle mettrait à jour ses orientations en la matière. Les groupes de défense soutiennent depuis longtemps que les audits sont inefficaces. En 2019, Human Rights Watch a signalé que les audits sociaux ne parvenaient pas à détecter les cas généralisés d’abus sexuels dans l’industrie du vêtement au Bangladesh, en Inde et au Pakistan. Pourtant, leur utilisation se développe. SGS commercialise désormais également un service d’audit des navires de pêche qui opèrent en haute mer, où un contrôle régulier est extrêmement difficile. « Les audits et les certifications n’ont pas révélé le travail forcé dans les sites terrestres de transformation des produits de la mer », a déclaré Johnny Hansen, de la Fédération internationale des ouvriers du transport. « Alors, comment pourraient-ils mieux identifier le travail forcé en mer ?
Le résultat de ces échecs est que des milliers de tonnes de produits de la mer importés d’usines utilisant le travail forcé continuent d’entrer aux États-Unis. Nous avons constaté qu’au moins dix grandes entreprises de produits de la mer en Chine ont employé plus d’un millier de travailleurs ouïghours depuis 2018. Pendant cette période, ces les entreprises ont expédié plus de quarante-sept mille tonnes de fruits de mer – notamment de la morue, de la goberge, des crevettes, du saumon et du crabe – vers les États-Unis. Les fruits de mer provenant de ces usines ont été achetés par de grands importateurs américains et canadiens, dont High Liner Foods . (Un porte-parole de High Liner Foods a déclaré que son fournisseur, Yantai Sanko, avait fait l’objet d’un audit indépendant en septembre 2022.) Étant donné que les fruits de mer peuvent être mélangés à chaque étape de l’expédition, il est difficile de savoir avec certitude où un lot donné a été transporté. finit. Mais ces importateurs envoyaient leurs produits aux supermarchés à travers le pays, notamment Walmart , Costco , Kroger et Albertsons . (Un porte-parole de Walmart a déclaré que la société «attend de tous nos fournisseurs qu’ils se conforment à nos normes et obligations contractuelles, y compris celles relatives aux droits de l’homme.» Un porte-parole d’Albertsons a déclaré qu’ils cesseraient d’acheter certains produits de la mer auprès de High Liner Foods. Costco et Kroger n’a pas répondu aux demandes de commentaires.)
Les importateurs ont également envoyé des produits de la mer à Sysco , le géant mondial de la restauration qui approvisionne plus de quatre cent mille restaurants dans le monde. (Un porte-parole de Sysco a déclaré que leur fournisseur, Yantai Sanko, avait fait l’objet d’audits et a nié avoir jamais « accueilli des travailleurs dans le cadre d’un programme de transfert de main-d’œuvre imposé par l’État ».) Au cours des cinq dernières années, le gouvernement américain a dépensé plus de deux cents millions de dollars en fruits de mer provenant d’importateurs liés aux travailleurs ouïghours et destinés à être utilisés dans les écoles publiques, les bases militaires et les prisons fédérales. (Un porte-parole du ministère de l’Agriculture a souligné que ses agences sont tenues de s’approvisionner en produits de la mer aux États-Unis. Cependant, selon les chercheurs, les acheteurs locaux des programmes soutenus par le gouvernement fédéral utilisent parfois des exemptions pour acheter de la nourriture et d’autres produits à l’étranger.)
Les États-Unis ne sont pas le seul pays à importer des produits de la mer liés aux travailleurs du Xinjiang. Des importateurs liés à la main-d’œuvre ouïghoure approvisionnent la plus grande usine de transformation de poisson au monde, propriété du géant anglo-américain Nomad Foods , à Bremerhaven, en Allemagne. L’usine fournit les principales marques de poisson surgelé aux épiceries de toute l’Europe, notamment Carrefour en France, Tesco au Royaume-Uni et Edeka en Allemagne . (Le service de presse de Carrefour a déclaré que l’entreprise « condamne fermement le recours au travail forcé dans sa chaîne d’approvisionnement » et a ouvert une enquête qui, selon l’entreprise, n’a jusqu’à présent trouvé aucune preuve de travail forcé. Tesco a refusé de commenter ses liens. aux fournisseurs s’approvisionnant auprès d’usines employant des travailleurs ouïghours. Le département des affaires publiques d’Edeka a déclaré qu’il n’était pas responsable des problèmes de conformité liés aux « produits de marque », comme ceux de Nomad Foods.) Au total, nous avons identifié les importations de fruits de mer liées à la main-d’œuvre du Xinjiang en plus de vingt pays.
Aux États-Unis, les experts affirment que, pour remédier à cette situation, des ajustements doivent être apportés au programme fédéral de surveillance des importations de fruits de mer. Le programme, conçu pour détecter et combattre la pêche illégale, exige que les importateurs tiennent des registres détaillés sur leurs produits. Mais plusieurs espèces clés, dont le calmar et le saumon, ne sont pas incluses dans la surveillance, et la loi n’oblige pas les entreprises à divulguer des informations sur les travailleurs ou leurs conditions. Judy Gearhart, qui travaille pour l’Accountability Research Center de l’American University, soutient que la loi qui sous-tend le programme devrait être élargie pour obliger les entreprises chinoises et leurs acheteurs américains à fournir des informations détaillées sur le travail. « Accepter la parole des producteurs ou le sceau d’une certification volontaire n’est clairement pas suffisant », a-t-elle déclaré.
Robert Stumberg, professeur de droit à l’Université de Georgetown, a expliqué que la loi sur le travail ouïghour est « distinctement puissante ». Plutôt que de s’en remettre principalement aux militants ou aux journalistes qui doivent prouver l’existence d’un travail forcé lié à un certain produit, la loi exige que les fournisseurs et les importateurs prouvent qu’ils n’ont aucun lien avec le travail ouïghour. Le gouvernement américain, note-t-il, a déjà enquêté sur les conditions de travail dans diverses autres industries, notamment celles des panneaux solaires, des pièces automobiles, des puces informatiques, de l’huile de palme, du sucre et des tomates. Pour Stumberg, ce qui doit se passer maintenant est évident. « Les fruits de mer devraient être les prochains », a-t-il déclaré.