Pratiquement aucun cargo n’était à destination des États-Unis jeudi en provenance des ports autrefois animés de Shanghai et du Guangdong, tandis que les opérations dans les usines d’exportation des provinces qui alimentent l’empire d’exportation de la Chine sont à l’arrêt, ont indiqué des sources dans le pays.

Des piles de conteneurs d’expédition qui n’ont pas pu être acheminés vers les navires à destination des États-Unis avant la date limite du 9 avril s’empilent désormais dans les ports de Shanghai et du Guangdong, ont déclaré des hommes d’affaires locaux à RFA.

Dans les entrepôts, des piles de marchandises initialement destinées à être exportées vers les États-Unis sont abandonnées, alors même que les usines sont à l’arrêt dans le Zhejiang et le Guangdong, deux provinces qui représentaient la plus grande part des exportations chinoises en 2024.

Mercredi, le président américain Donald Trump a annoncé qu’il augmentait les « tarifs réciproques » sur la Chine à 125 %, une mesure qui, selon lui, entrerait en vigueur immédiatement.

La Maison Blanche a précisé plus tard que le total des taxes sur les importations chinoises s’élève en réalité à 145 % , après avoir comptabilisé les 20 % précédemment imposés à Pékin pour le commerce du fentanyl.

La Chine a pour sa part augmenté vendredi les droits de douane sur les importations américaines de 84 % à 125 %, en représailles à la dernière hausse des droits de douane imposée par les États-Unis.

L’échange de coups pour coups qui s’est déroulé entre Washington et Pékin au cours des deux derniers mois a été déclenché lorsque Trump a imposé un tarif de 10 % à la Chine le 4 février, citant son rôle dans le commerce du fentanyl, un opioïde mortel devenu une cause majeure de décès en Amérique.

Mais lorsque la Chine a répliqué en imposant des droits de douane de 15 % sur le charbon et le gaz naturel liquéfié américains, et de 10 % sur le pétrole brut, les grosses voitures et les machines agricoles, Trump a encore augmenté les droits de douane chinois de 10 %, pour atteindre un total de 20 %.

Jeudi, juste un jour après l’annonce par Trump d’un tarif douanier de 125 % pour la Chine, les terminaux de Yangshan et de Waigaoqiao à Shanghai – où près de la moitié des navires accostés plus tôt dans la semaine étaient à destination des États-Unis – se sont brusquement arrêtés, selon le groupe de médias basé à Pékin Caixin.com.

Quelques jours plus tôt, les terminaux de Yangshan et de Waigaoqiao à Shanghai grouillaient d’activité, les navires se précipitant pour charger des conteneurs dans une tentative désespérée de terminer les expéditions et de prendre la mer avant l’entrée en vigueur des nouveaux tarifs, a-t-il déclaré.

Des scènes similaires se déroulent au terminal de Yantian à Shenzhen, dans le Guangdong, a déclaré Qian, un homme d’affaires exportateur du Guangdong, qui se trouve actuellement à Shanghai et a été témoin de l’impact au port de Shanghai.

Les hommes d’affaires interrogés par RFA pour cet article ont demandé à être identifiés uniquement par leur nom de famille pour des raisons de sécurité.

Selon Caixin, un employé de la société d’État chinoise COSCO Shipping Holdings a déclaré que de nombreux propriétaires de fret sont en train de passer par des procédures de dédouanement, tout en confirmant que les conteneurs qui n’ont pas réussi à atteindre les derniers navires partis pour les États-Unis sont actuellement empilés dans la cour.

Une directive publiée mardi par le service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis indique que tout fret déjà sur l’eau et arrivant dans les ports américains dans les semaines à venir ne sera pas soumis aux tarifs.

Cela s’applique à toute cargaison « chargée sur un navire au port de chargement et en transit sur le mode de transport final le » ou avant le 5 avril et le 9 avril.

Impact sur les exportations chinoises

En 2024, la Chine a exporté pour 438,9 milliards de dollars de marchandises vers les États-Unis, soit une hausse de 2,8 % par rapport à 2023, selon le Bureau du représentant américain au Commerce. Les États-Unis, quant à eux, ont exporté pour 143,5 milliards de dollars de marchandises vers la Chine la même année.

« À moins qu’elles ne soient annulées, les dernières hausses des tarifs douaniers américains signifient que les expéditions chinoises vers les États-Unis diminueront de plus de moitié au cours des prochaines années », a écrit Julian Evans-Pritchard, responsable de l’économie chinoise chez Capital Economics, dans une note de recherche adressée à ses clients .

Il s’attend à ce que cela signifie un effondrement des exportations chinoises vers les États-Unis et une baisse du produit intérieur brut du pays d’environ 1,0 à 1,5 %, selon l’ampleur de la réorientation.

Le Guangdong et le Zhejiang sont les régions les plus touchées par la guerre tarifaire, les entreprises des secteurs scientifiques et technologiques étant désormais « stagnantes », ont déclaré des hommes d’affaires locaux à RFA.

En 2024, la province du Guangdong a exporté pour 826 milliards de dollars de marchandises, notamment des ordinateurs, des circuits intégrés, des écrans vidéo et des téléphones, selon la plateforme de données économiques en ligne, Observatory of Economic Complexity (OEC).

Le Zhejiang, qui exporte des pièces détachées automobiles et des accessoires connexes, des semi-conducteurs, des sièges et du pétrole raffiné, a enregistré 549 milliards de dollars d’exportations en 2024, selon l’OEC.

« Toutes les entreprises qui se lancent dans le commerce extérieur traversent actuellement une période difficile », a déclaré Zhang, un homme d’affaires de Qingdao, dans le Shandong, qui opère dans des industries lourdes comme les machines-outils.

« Si les économies étrangères ne se portent pas bien là-bas, au pire, le président sera destitué. Si la nôtre ne se porte pas bien ici, elle s’effondrera », a-t-il déclaré.

Des hommes d’affaires chinois locaux ont déclaré à RFA qu’un sentiment d’impuissance prévaut au sein de la population et que tous les secteurs de la société montrent des signes de dépression économique, avec des restaurants vides, peu d’activité de consommation et des usines fermées.

« Hier, un ami m’a emmené dîner au restaurant dans une rue très fréquentée de Shanghai. Il y avait plus de dix serveurs, mais nous n’étions que deux », a raconté Qian.

« Avant, le restaurant était toujours plein de clients à l’étage et au rez-de-chaussée, mais hier, l’étage était fermé et nous n’étions que deux en bas », a-t-il ajouté.

Selon les analystes de la société de courtage en matières premières et en contrats à terme Huatai Futures Co., Ltd, un total de 26 voyages de la Chine vers les côtes ouest et est des États-Unis devraient être annulés pour les semaines 16 à 19 ou du 14 avril au 11 mai, la capacité des conteneurs devant être réduite de près de 40 %.

Édité par Tenzin Pema et Mat Pennington