Plus de 3 300 personnes ont été évacuées alors qu’un incendie de forêt se propage dans un comté à population tibétaine de la province chinoise du Sichuan, ont déclaré lundi les médias d’État chinois et trois personnes connaissant la situation.

L’incendie, qui s’est déclaré dans la soirée du 15 mars sur les pentes d’une montagne près du village de Petse, a forcé les Tibétains d’une douzaine de villages répartis dans trois régions du comté de Nyagchu, ou Yajiang en chinois, à quitter leurs maisons.

Le comté se situe dans la préfecture autonome tibétaine de Kardze, dans la région traditionnelle du Kham, à l’est du Tibet. Les Tibétains constituaient la majorité de la population totale du comté, soit plus de 51 000 habitants, selon les données du recensement de 2020. 

La cause de l’incendie, qui s’est rapidement propagé à plusieurs crêtes montagneuses en raison des vents violents du 16 mars, est encore inconnue, ont indiqué des sources à Radio Free Asia.

L’une des trois principales sections de l’incendie a été éteinte, a rapporté lundi le China Daily.

Mais plus de 11 villages tibétains situés au pied des montagnes sont toujours en danger alors que le feu de forêt continue de se propager rapidement à travers la zone couverte principalement de pins, tandis que les habitants sont en cours d’évacuation, a indiqué la première source au Tibet.

Bien que l’incendie ait détruit plusieurs maisons des communautés voisines et blessé des animaux dans les montagnes, aucune victime humaine n’a été signalée, ont déclaré deux sources à l’intérieur du pays et une troisième de la communauté en exil connaissant la situation.

Les pompiers sont arrivés sur les lieux dimanche, a indiqué la première source tibétaine. Le même jour, le ministère de la Gestion des urgences a déclaré une intervention d’urgence de niveau 4.

Les pompiers dépêchés

Les médias d’État chinois ont rapporté que plus de 1 200 pompiers et huit hélicoptères avaient été dépêchés pour lutter contre l’incendie, avec un renfort de 750 pompiers supplémentaires attendus de la province voisine du Yunnan, selon les médias chinois.

Le monastère de Jamyang Choekhorling, fondé par le célèbre chef religieux et activiste tibétain Tulku Tenzin Delek Rinpoché, ainsi que le monastère de Pamo, près du mont Paomo, sont situés à proximité d’une zone où l’incendie se propage rapidement, ont indiqué les sources.

L’incendie a également détruit environ 30 maisons dans les villages voisins, a indiqué la deuxième source au Tibet.

« Le feu se propage très rapidement à cause de la direction du vent », a-t-il déclaré à RFA. « Si nous le diffusons dans un domaine, cela commence dans un autre. »

Les pompiers, les autorités chinoises locales et les résidents tibétains s’efforcent tous d’endiguer la propagation de l’incendie et de garantir un minimum de dégâts aux maisons, aux monastères et aux animaux, a-t-il ajouté.

Les autorités chinoises ont averti les Tibétains de ne pas partager de photos ou de vidéos de l’incendie sur les plateformes de médias sociaux ou avec des contacts à l’étranger, sous peine d’arrestation, a déclaré la première source au Tibet.

Les médias d’État ont rapporté que les autorités ont temporairement fermé une autoroute traversant la région et que la communication avec une centrale hydroélectrique a été interrompue.

Écrit par Tenzin Pema pour RFA Tibétain. Edité par Roseanne Gerin et Malcolm Foster.