Des manifestants à Salerne, en Italie, s’opposent à l’arrivée de conteneurs de concentré de tomate prétendument produit par le travail forcé ouïghour dans la région du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine, le 29 mai 2024. (@coldiretti via X)

 Photo : RFA

Des dizaines de conteneurs de concentré de tomate exportés du Xinjiang vers l’Italie font l’objet de plaintes pénales nationales et internationales déposées par des avocats des droits de l’homme au nom de groupes de défense ouïghours qui allèguent que les marchandises ont été produites par le travail forcé ouïghour.

Ils faisaient partie des 82 conteneurs de produits agricoles de la société d’État chinoise Xinjiang Agriculture and Animal Husbandry Investment (Group) Co., Ltd. expédiés par train et par mer depuis Urumqi, capitale de la région autonome ouïghoure du Xinjiang, vers le sud de l’Italie fin avril. selon les plaignants.

L’envoi a également suscité l’indignation des agriculteurs italiens qui ont protesté contre l’arrivée de produits transformés à base de tomates moins chers en provenance de Chine, ce qu’ils ont qualifié d’importations déloyales.

Le Xinjiang, un important producteur de produits à base de tomates, représentait au moins 80 % du total des produits à base de tomates produits en Chine en 2023, selon les chiffres chinois.

Les Ouïghours et d’autres groupes turcs du Xinjiang sont persécutés par le Parti communiste chinois depuis des décennies, y compris en étant forcés d’effectuer des travaux qui profitent aux entreprises publiques.

En grande pompe, les conteneurs transportés par chemin de fer dans le cadre de l’initiative « la Ceinture et la Route » de Pékin sont arrivés à Salerne, en Italie , fin mai, selon l’organisation italienne StraLi, une organisation à but non lucratif basée à Turin qui promeut la protection des droits à travers le système judiciaire. .

Le 30 mai, StraLi a déposé une plainte pénale exigeant que les marchandises soient saisies comme preuve et qu’une enquête pénale soit menée au nom du Congrès mondial ouïghour et de l’association Lawyers for Uyghur Rights, basée au Royaume-Uni.

Elle a également déposé une demande auprès du Groupe de travail des Nations Unies sur les entreprises et les droits de l’homme le 3 juin, demandant une communication au gouvernement italien pour saisir les marchandises et enquêter sur les entreprises impliquées dans l’importation.

Nouvelle loi européenne

Cette décision intervient moins de deux mois après que le Parlement européen a approuvé un nouveau règlement interdisant l’entrée dans l’Union européenne de produits fabriqués avec le travail forcé . Les défenseurs ouïghours ont salué la loi, affirmant qu’elle contribuerait à lutter contre le recours au travail forcé par la Chine dans l’extrême ouest du Xinjiang.

Les 27 pays membres de l’UE doivent approuver le règlement sur le travail forcé pour qu’il entre en vigueur et disposeront de trois ans pour le mettre en œuvre.

« Cette contestation judiciaire concerne à la fois les violations des principes fondamentaux de la dignité humaine et des instruments du droit international, ainsi que l’appel à la saisie de ces marchandises récemment importées en vertu de la législation nationale », indique un communiqué publié par ces groupes le 3 juin .

Les groupes ont présenté les preuves d’Adrian Zenz, chercheur principal et directeur des études sur la Chine à la Victims of Communism Memorial Foundation, basée à Washington, soulignant la prévalence des produits du travail forcé en provenance du Xinjiang, indique le communiqué.

L’avocat du StraLi, Loide Cambisano, en charge du dossier, a déclaré que ce n’était pas la première fois que des marchandises produites grâce au travail forcé ouïghour étaient exportées vers l’Italie.

« Des produits agricoles et des tomates en particulier sont arrivés en Italie en provenance de la même région de Chine », a-t-elle déclaré à Radio Free Asia le 4 juin. « Il est très probable qu’il y ait de l’esclavage et de l’exploitation par le travail. »

StraLi demande l’arrêt immédiat du déchargement du concentré de tomate dans le port de Salerne et l’interdiction de sa distribution en Italie, a-t-elle déclaré.

« Nous demandons également la fin de l’importation à l’avenir de toute marchandise fabriquée et transportée depuis le Xinjiang », a-t-elle déclaré.

« Conspiration pour soutenir l’esclavage »

Michael Polak, un avocat basé à Londres qui préside Lawyers for Uyghur Rights, a déclaré que la plainte pénale nationale soutient que les marchandises violaient la loi italienne et qu’elle tiendrait pour responsables les responsables du travail forcé dans le secteur agricole du Xinjiang.

« Au niveau national, nous disons que cette importation constitue une violation du droit interne italien en matière d’incitation ou de complot en faveur de l’esclavage. »

Quant à la plainte déposée auprès du Groupe de travail des Nations Unies, elle allègue que la Chine a violé les lois internationales, en particulier les articles 23 et 3 de la Déclaration universelle des droits de l’homme, ainsi que l’article 6 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques, a déclaré Polak. .

L’itinéraire de transport combinant les services de transport ferroviaire et maritime est un projet phare de l’Initiative la Ceinture et la Route , ou BRI, le programme de dette et d’infrastructures phare du président chinois Xi Jinping, selon les médias chinois.

L’expédition a eu lieu malgré le retrait de l’Italie de la BRI en 2023.

Des défenseurs des droits de l’homme et des membres de l’ONG agricole italienne Coldiretti — la plus grande organisation agricole d’Europe — ont protesté contre l’arrivée de la cargaison au port de Salerne le 29 mai pour montrer leur opposition à ce qu’ils considèrent comme des importations déloyales et l’exploitation des Ouïghours et d’autres peuples turcs. au Xinjiang.

Un responsable de Coldiretti a déclaré à RFA le 4 juin qu’il est très important que les produits importés en Italie soient fabriqués dans les mêmes conditions de travail qu’en Italie.

Le président de Coldiretti, Ettore Prandini, avait déjà témoigné devant le Sénat italien contre l’exportation de travailleurs chinois ou ce qu’il a qualifié d’importations déloyales et non conformes aux normes européennes.

Coldiretti et Filiera Italia ont indiqué que le World Tomato Processing Council, une organisation internationale à but non lucratif représentant l’industrie de transformation des tomates, a estimé que la Chine produirait 7,3 milliards de kilogrammes, soit plus de 8 millions de tonnes, de produits transformés à base de tomates en 2023, dépassant la production italienne.

Traduit par RFA Ouïghour. Edité par Roseanne Gerin et Malcolm Foster.