Au moins cinq avocats et employés d’un cabinet juridique pékinois, Beijing Fengrui, ont été récemment arrêtés en Chine, où plusieurs organisations non-gouvernementales et un activiste dénoncent une campagne visant les défenseurs des droits de l’Homme. Le conseil Zhou Shifeng avait été interpellé vendredi 10 juillet matin dans un hôtel de la capitale par des forces de sécurité publique, qui lui avaient couvert la tête avant de l’emmener, selon le récit fait par un témoin de la scène. Cette détention intervient alors qu’une assistante chinoise du magazine allemand Die Zeit, qu’il avait défendue à l’automne dernier, venait d’être libérée après neuf mois de détention. L’avocate Wang Yu – autre défenseur proéminent des droits de l’Homme dans l’Empire du milieu –, ainsi qu’un assistant de maître Zhou et un comptable « ont également été détenus par la police, sous prétexte d’une “enquête”, mais sans être inculpés », a ajouté un de leurs proches lui aussi conseil, Zhang Qingfang. D’après Amnesty International, ce sont « au moins sept personnes » travaillant pour Fengrui, autant des avocats que du personnel administratif, qui sont apparemment retenues par les autorités ou dont les proches sont sans nouvelles. « Wang Yu a disparu jeudi, et nous sommes toujours sans aucune information à son sujet, a déclaré William Nee, chercheur basé à Hongkong et travaillant pour l’ONG. Depuis, la répression s’est considérablement élargie. »

« Autorité de la loi »

Ces deux derniers jours, « on voit partout en Chine des avocats ou activistes défenseurs des droits de l’Homme, qui ont été arrêtés, ont disparu ou ont vu leur liberté de mouvement entravée, et ce dans de nombreuses villes – 48 personnes selon nos derniers chiffres », a-t-il ajouté. Une ONG chinoise, Weiquanwang (« Réseau de défense des droits »), confirmait l’ampleur de cette campagne amorcée jeudi. « Cela dépasse [le cas de la firme Fengrui], il y aurait 45 avocats [spécialisés] dans les droits de l’Homme placés au secret ce samedi matin », a souligné l’avocat Li Fangping, interrogé par l’Agence France Presse, sans pouvoir toutefois fournir de détails. Sous la présidence de Xi Jinping, ONG et experts dénoncent un durcissement de la répression des autorités chinoises contre les voix critiques à l’égard du régime, visant autant les militants des libertés que les simples blogueurs. Même si le gouvernement promeut vigoureusement le concept d’« autorité de la loi », la justice reste étroitement encadrée par le pouvoir communiste et les autorités politiques.