L’UE doit s’attaquer aux alliés qui font obstruction à une politique tournée vers Pékin.

Daniela Schwarzer est directrice exécutive pour l’Europe et l’Eurasie à l’Open Society Foundations.

Tous les regards sont peut-être actuellement tournés vers la Russie, mais entre-temps, les inquiétudes concernant les relations de l’Union européenne avec la Chine continuent de croître. Du boycott diplomatique des Jeux olympiques d’hiver de Pékin à la confrontation de la punition économique de la Lituanie par la Chine et à la lutte contre son modèle autoritaire au sein du système multilatéral, la liste s’allonge de jour en jour. Cependant, il est important de se rappeler que, tout comme avec la Russie, le simple fait de parvenir à une position unifiée de l’UE sur la Chine n’est pas un fait accompli .

Certains gouvernements au sein du bloc considèrent non seulement une relation étroite avec le président chinois Xi Jinping comme la clé de la prospérité, mais le considèrent également comme un compagnon de lit idéologique. Et l’incapacité de l’UE à lutter contre le recul démocratique de ses propres membres au cours de la dernière décennie rend la tâche de la Chine beaucoup plus facile. Pékin n’a besoin que du vote d’un seul pays membre pour semer la discorde – et il sait exactement comment le faire. Il suffit de regarder la Hongrie pour voir comment.

La Hongrie est l’exemple le plus frappant d’un pays membre réceptif aux ouvertures de Xi, notamment en termes de style de leadership. Après tout, le Premier ministre hongrois Viktor Orbán et le président Xi ont beaucoup en commun lorsqu’il s’agit de réprimer la dissidence politique et d’alimenter le sentiment nationaliste.

La Hongrie est également devenue la plus grande destination d’Europe centrale et orientale pour les investissements chinois, Budapest étant désormais la plaque tournante logistique européenne de Huawei. Cela a engendré des projets controversés ces dernières années, tels que le chemin de fer Budapest-Belgrade , qui a été construit avec de l’argent chinois, et le premier campus universitaire chinois de l’UE qui devrait être construit à Budapest – également grâce à un prêt de Pékin. En octobre 2021, la Hongrie a même négocié un prêt avec la Banque asiatique d’investissement dans les infrastructures, soutenue par la Chine, pour améliorer son système de santé – le premier prêt de ce type émis en dehors de l’Asie.

Cependant, ce ne sont pas seulement l’idéologie et l’investissement qui lient ces deux pays. L’année dernière, lorsque le ministre chinois de la Défense nationale Wei Fenghe s’est rendu en Hongrie – membre de l’OTAN – il a évoqué la volonté de la Chine de « pousser les relations entre militaires à un nouveau niveau ». Budapest s’est également engagé à produire le vaccin Sinopharm COVID-19 fabriqué en Chine, malgré le fait qu’il n’ait pas reçu l’approbation de l’Agence européenne des médicaments – Orbán lui-même a été piqué avec Sinopharm.

Cet entrelacement étroit d’intérêts rapporte déjà des dividendes à la Chine et a entravé une politique étrangère cohérente de l’UE : peu de temps après la visite du ministre chinois de la Défense, le gouvernement hongrois a opposé son veto aux déclarations de l’UE condamnant la poursuite de la répression des manifestations pro-démocratie à Hong Kong. Budapest a également menacé de bloquer les sanctions de l’UE imposées aux entreprises et aux individus impliqués dans des violations des droits de l’homme contre les Ouïghours dans la province du Xinxiang, le ministre des Affaires étrangères du pays qualifiant publiquement ces sanctions de « dénuées de sens ».

Aujourd’hui, la lenteur de la prise de décision collective de l’Europe risque de saper sa capacité à mettre en œuvre une approche plus stratégique. Et tandis que les gouvernements hongrois et polonais s’attirent les foudres de la Commission européenne pour avoir sapé les principes fondateurs de l’UE, ils couvrent leurs paris en renforçant leurs liens avec la Chine. Lorsqu’ils sont menacés de suspension des fonds de relance de l’UE en raison d’ attaques contre l’État de droit, trouver des sources alternatives de prêts et d’investissements « sans conditions » pourrait être un plan B viable.

Alors que les gouvernements européens n’ont jusqu’à présent pas opté pour une confrontation directe avec la Chine, ils ont plutôt intensifié leurs efforts pour protéger leurs propres intérêts et leur souveraineté – le nouvel « instrument anti-coercition » ou le mécanisme de filtrage des investissements en sont les derniers exemples – s’ils le sont soucieuse de contenir l’influence de la Chine en tant que concurrent systémique, l’UE doit d’abord s’adresser à ses supposés alliés qui trouvent ce système rival attrayant.

La division qui fait surface entre les quatre pays de Visegrad, avec des électeurs en République tchèque et en Slovaquie qui ont récemment rejeté les dirigeants autoritaires, offre une fenêtre pour un engagement plus fort à cet égard.

En outre, l’UE doit préciser que jouer avec l’État de droit, les droits de l’homme et la démocratie au sein de l’Union a un prix élevé. Et avec la présidence française du Conseil de l’UE, le nouveau gouvernement allemand devrait apporter un soutien politique fort aux efforts de la Commission européenne pour faire respecter l’État de droit.

Les graines de cette incohérence ont été semées lorsque l’UE n’a pas réussi à contenir avec force la montée en son sein de gouvernements autoritaires illibéraux, préférant à tout prix la diplomatie et le consensus. Et le bloc se retrouve maintenant à lutter pour contenir les autoritaires à la fois chez lui et à l’étranger.

La concurrence systémique avec le capitalisme d’État autoritaire de la Chine ne concerne pas seulement l’avenir de la démocratie, mais bien plus encore. Et la chute de la Hongrie et de la Pologne dans l’illibéralisme non seulement fait obstacle à une politique chinoise plus tournée vers l’avenir, mais sape également la crédibilité de l’UE en tant que défenseur de l’État de droit.