J’ai couvert Hong Kong pendant des décennies. Maintenant, je suis obligé de fuir la « terreur blanche » de la Chine

Quand je suis arrivé à Hong Kong en 1987 en tant que correspondant de l’ Observer pour l’Asie du Sud-Est, le rédacteur en chef étranger a dit qu’il considérait cela comme une base, pas le genre de territoire qui générerait beaucoup de nouvelles, mais c’était un endroit sûr, les communications étaient bonnes et il était peu probable que j’aie des problèmes de visa. J’ai pensé que je pourrais rester quelques années et passer à autre chose. Trente-cinq ans plus tard, je suis passé à autre chose, avec une grande tristesse, et personne de sensé ne peut affirmer que Hong Kong est un endroit sûr pour les journalistes.

La terreur blanche – le terme utilisé pour décrire l’élimination impitoyable de l’opposition à Taïwan suite à l’imposition du pouvoir du Kuomintang et plus récemment repris par l’opposition à Hong Kong pour décrire des événements similaires dans la ville – est implacable, s’abattant non seulement sur des journalistes, mais aussi des leaders de l’opposition, des enseignants, des avocats et, récemment, des orthophonistes qui ont eu la témérité d’écrire un livre pour enfants sur les moutons qui ont osé répondre ; ils ont été accusés de subversion.

Il a été dit que Hong Kong était la seule partie de la Chine où aucun citoyen n’avait à craindre le coup de minuit, à la porte, par la police secrète. Les choses ont changé : la nouvelle division de la police de la sécurité nationale de Hong Kong préfère le raid de l’aube aux arrestations de minuit, mais ce qui a changé le plus de fond, c’est que les tristement célèbres moyens de contrôle du Parti communiste chinois deviennent routiniers dans un endroit où la liberté était la norme. Plus de 10 000 personnes ont été arrêtéespour les délits politiques, un nombre ahurissant dans une population d’un peu plus de 7 millions d’habitants. Le système électoral a été miné ; même les banques ont été complices du gel des comptes des dissidents. Il y a eu une purge généralisée des enseignants et du matériel pédagogique et, plus près de chez moi pour moi, les médias sont devenus des cibles privilégiées pour la répression. Même le soutien à l’équipe de Hong Kong exceptionnellement réussie aux Jeux olympiques de Tokyo a fait l’objet de critiques de la part de ceux qui ont l’intention de gagner les faveurs des maîtres de Pékin, qui ne s’intéressent qu’à l’équipe de Chine.

Le pouvoir judiciaire, dont l’indépendance a été la pierre angulaire du succès de Hong Kong en tant que Centre d’affaires mondial, est en train de se transformer. Les juges dans les affaires de sécurité nationale sont triés sur le volet par le chef du gouvernement, le droit constitutionnel à un procès devant jury a été aboli et des peines époustouflantes sont infligées aux personnes reconnues coupables de crimes politiques.

Les apologistes de la répression disent que cela ne serait jamais arrivé si les Hongkongais n’avaient pas osé défier la plus grande dictature du monde en descendant dans les rues par millions en 2019. Pendant des mois, les manifestations ont dicté la nouvelle alors que les responsables gouvernementaux se retiraient dans leurs bureaux fortifiés, pour laisser la police prendre le contrôle. La vérité est que la Chine n’a jamais été à l’aise avec l’abandon du contrôle et n’avait pas besoin de beaucoup d’excuses pour revenir sur les promesses d’autonomie de Hong Kong.

En tant que personne qui n’a pas seulement été journaliste mais qui a également fondé plusieurs entreprises à Hong Kong, il m’a semblé que cet endroit avait une capacité unique à rebondir et à survivre aux tempêtes les plus féroces. La prise de conscience que, au moins à court terme, cette résilience a été écrasée de manière décisive m’a fait envisager l’impensable auparavant – partir.

Hong Kong peut-il survivre à ce saccage qui efface les vestiges de la liberté ? La réponse est presque certainement non, à moins que la survie ne soit vue à travers les yeux des dirigeants chinois qui ne se soucient vraiment pas de savoir si Hong Kong reste un centre d’affaires international. Ils s’en moquent car ils pensent que Shanghai peut faire le travail beaucoup mieux et n’est pas entachée par le passé colonial de Hong Kong.

Les dirigeants ne sont pas dérangés par l’exode croissant des habitants de Hong Kong car, comme ils le soulignent, il y a beaucoup de monde sur le continent pour les remplacer. En effet, cette politique de remplacement est largement observée dans d’autres régions « agitées » de Chine, notamment le Xinjiang et le Tibet, où la population locale a été submergée par les Chinois Han venus d’autres régions du pays.

Les pires des flagorneurs locaux, qui sautent un peu plus haut pour plaire à leurs maîtres à Pékin, sont pendant ce temps occupés à prôner la suppression du cantonais, une langue aux racines historiques plus profondes que le mandarin, désormais officiellement appelée Putonghua (la langue du peuple). Ils ont plaidé avec succès pour une plus grande censure des films et du théâtre pour les purger de tout contenu indûment orienté vers Hong Kong et, comme tous les apologistes d’un régime autoritaire, ils sont obsédés par le symbolisme, profondément inquiets de la façon dont le drapeau national est hissé et insomniaques à l’idée que Le drapeau régional de Hong Kong pourrait être vu voler plus haut que le drapeau rouge cinq étoiles.

En tant que présentateur de la dernière émission télévisée d’actualité produite par Radio-Television-Hong-Kong, le radiodiffuseur public, j’ai eu la malchance d’être témoin de la censure croissante. Un nouveau directeur de diffusion a été installé , qui a fait venir une strate de commissaires qui ont censuré notre programme au stade de la planification, dès le début du tournage et ont parfois fait des coupures quelques minutes avant de passer à l’antenne. Il y avait tellement de lignes rouges à observer que, comme l’a dit un commentateur, elles ressemblaient davantage à la mer Rouge.

Dans le passé, les gens fuyaient la partie continentale de la Chine vers Hong Kong dans de minuscules bateaux ; maintenant le flux s’est inversé. De manière déchirante, 12 jeunes ont été arrêtés et lourdement punis pour avoir tenté d’atteindre Taïwan. Une importante organisation de médias en ligne vient d’annoncer qu’elle quittait Hong Kong pour trouver refuge à Singapour – oui, la même Singapour où la censure des médias était l’étoffe des histoires que j’avais l’habitude de déposer pour l’ Observer .

Avec la marée qui tourne si vite, mon départ importe peu, mais il est emporté par des vagues qui montent de jour en jour.