Vaguement formulée et de portée large, la loi a été élaborée et promulguée depuis Pékin. Cela a rapidement transformé la vie à Hong Kong.

Les manifestations bruyantes ont pratiquement disparu. Les salles de presse ont été perquisitionnées et fermées. Les syndicats, les coalitions pro-démocratie et d’autres groupes de la société civile se sont dissous les uns après les autres.

Les autorités chinoises ont utilisé la loi sur la sécurité nationale, comme on l’appelle, pour réprimer la dissidence à Hong Kong, rejetant essentiellement l’engagement « un pays, deux systèmes » qui garantissait à la ville un degré élevé d’autonomie après que la Grande-Bretagne l’ait rendue à la Chine. . Au cours des deux dernières années, plus de 200 personnes ont été arrêtées en vertu de la loi et plus de 3 000 ont été poursuivies pour d’autres chefs d’accusation en raison de leur rôle dans les manifestations antigouvernementales.

Pratiquement toutes les personnalités de l’opposition de Hong Kong, défenseurs de longue date de la démocratie, ont été arrêtées en une seule journée en 2021. Quarante-sept d’entre elles ont été inculpées de subversion en vertu de la nouvelle loi, accusées d’avoir conspiré dans un complot visant à perturber le gouvernement local soutenu par Pékin. . Maintenant que la plupart des accusés ont passé près de deux ans derrière les barreaux, leur procès commence lundi, un rappel brutal de la dangerosité de toute forme de dissidence organisée.

Voici ce qu’il faut savoir sur la loi et le Hong Kong 47, comme on appelle souvent les accusés.

La loi a été rédigée en secret.

La liberté d’expression et l’indépendance judiciaire sont depuis longtemps chères à Hong Kong et sont protégées par la Loi fondamentale, comme on appelle la mini-constitution de la ville. Mais le gouvernement chinois, qui administre Hong Kong comme un territoire semi-autonome, considère ces principes comme secondaires par rapport à son contrôle.

En 2003, peu de temps après le retour de Hong Kong à la Chine, des responsables locaux pro-Pékin ont tenté de faire adopter une législation sur la sécurité. Mais une ébauche du projet de loi a fait craindre que les libertés civiles et les droits de l’homme ne soient réduits. La législation a été abandonnée après une manifestation de masse.

Les autorités chinoises ont adopté une approche différente en 2020. Un an plus tôt, un projet de loi à Hong Kong qui aurait autorisé les extraditions vers la Chine continentale avait déclenché des mois de protestations. Pour anticiper une autre vague de dissidence, Pékin a rédigé la loi sur la sécurité en secret, en contournant la législature de Hong Kong. Ses dispositions ont été révélées la veille du 23e anniversaire de la rétrocession de Hong Kong à la Chine. La loi est entrée en vigueur immédiatement, un avertissement aux nombreux habitants qui ont souvent marqué l’anniversaire par des manifestations en faveur de la démocratie.

Les 47 démocrates ont été inculpés pour une élection.

Le principal accusé dans cette affaire est Benny Tai, professeur de droit et leader du mouvement Occupy Central en 2014, qui réclamait des élections plus libres.

Depuis 2019, M. Tai avait fait valoir que le camp pro-démocratie devrait organiser une élection primaire non officielle, pour savoir qui étaient ses candidats les plus éligibles. Selon sa stratégie, si les démocrates pouvaient obtenir une majorité à la législature, ils pourraient bloquer le budget du gouvernement, ce qui, selon la loi, aurait forcé l’éviction de Carrie Lam, alors dirigeante profondément impopulaire de la ville.

La primaire a eu lieu en juillet 2020 et la participation a été élevée, malgré la déclaration des autorités selon laquelle elle pourrait violer la nouvelle loi sur la sécurité. Les accusations portées contre Hong Kong 47 sont centrées sur le plan primaire et plus large de M. Tai, qui est qualifié de complot subversif visant à paralyser le gouvernement.

L’affaire a pris au piège des opposants de longue date au gouvernement chinois comme Joshua Wong, qui est devenu mondialement connu en tant que leader étudiant adolescent lors des manifestations du « Mouvement des parapluies » de 2014 pour des élections plus libres du chef de la ville.

Plusieurs autres accusés, comme Claudia Mo, Eddie Chu et Lam Cheuk-ting, étaient des législateurs chevronnés qui avaient été à l’avant-garde du mouvement démocratique de Hong Kong pendant des années. D’autres, comme Gwyneth Ho, Owen Chow et Winnie Yu, représentaient une nouvelle génération de militants et de syndicalistes, politisés à la suite des manifestations de 2019.

Le procès est destiné à envoyer un message.

Les analystes ont déclaré que l’affaire démontrait la large portée de la loi sur la sécurité nationale, qui, selon les autorités, n’affecterait qu’une petite minorité de la ville.

« Il est difficile de surestimer l’énormité de cette affaire, car elle est essentiellement destinée à porter un coup fatal à l’opposition politique pacifique de Hong Kong », a déclaré Thomas Kellogg, directeur exécutif du Center for Asian Law.

« C’est un vrai choix du gouvernement de Hong Kong et de Pékin », a-t-il poursuivi. «Ils auraient pu se concentrer sur des personnes qui parlaient d’indépendance, par exemple, ou sur des personnes qui avaient critiqué plus durement la politique du gouvernement de Hong Kong et la politique de Pékin envers Hong Kong. Au lieu de cela, ils se sont attaqués à tous les secteurs de la vie civique.

Les arrestations massives des démocrates, en janvier 2021, ont été suivies d’une refonte des élections de la ville, avec de nouvelles lois pour éradiquer les candidats qui pourraient être jugés déloyaux envers Pékin. La ville a organisé une élection « réservée aux patriotes » en décembre, et en 2022, une législature a été installée dont les membres étaient tous pro-Pékin, sauf un.

« Cela dit vraiment au monde que tant que vous vous alignez sur le mouvement pro-démocratie, vous serez considéré comme un criminel », a déclaré Eric Lai, expert en droit de Hong Kong.

Bon nombre des 47 accusés ont indiqué qu’ils plaideraient coupables.

Eva Pils, professeur de droit au King’s College de Londres, a déclaré que les plaidoyers de culpabilité permettraient à la Chine de faire valoir que les « malfaiteurs » avaient vu l’erreur de leurs manières. « Une partie du but de cette opération de messagerie est de normaliser la criminalisation de la dissidence politique à Hong Kong », a-t-elle déclaré.

De nombreuses tactiques de protestation sont interdites en vertu de la loi sur la sécurité.

De nombreuses infractions répertoriées dans la loi sur la sécurité nationale sont des tactiques utilisées par les manifestants de Hong Kong en 2019, telles que la perturbation des transports publics et le vandalisme des biens du gouvernement.

Tout en ajoutant un vaste appareil de sécurité à la ville, la loi a également introduit des concepts juridiques socialistes dans le système de common law de Hong Kong, ciblant quatre types de crimes. Ils sont:

Sécession: discours ou actions prônant l’indépendance de Hong Kong vis-à-vis de la Chine.

Subversion: atteinte à l’autorité du gouvernement central chinois, notamment en perturbant ses activités et en vandalisant ses bureaux.

Activités terroristes: violences et perturbations des services publics à des fins politiques.

Collusion avec un pays étranger ou avec des « éléments extérieurs »: recevoir de l’aide de pays étrangers, d’institutions et d’individus pour imposer des sanctions contre la Chine, truquer des élections locales ou inciter à la haine envers le gouvernement.

Les peines de prison prévues par la loi peuvent être sévères. Les accusés reconnus coupables d’« infraction principale » peuvent être emprisonnés à vie, les participants « actifs » risquent jusqu’à 10 ans et les joueurs mineurs peuvent être mis à l’écart jusqu’à trois ans.

Le système judiciaire de Hong Kong a radicalement changé.

La loi sur la sécurité a permis à Pékin d’exercer un contrôle sans précédent sur Hong Kong.

Avec sa mise en œuvre en 2020 est venu un réseau de nouvelles divisions de sécurité nationale au sein des forces de police et du bureau du procureur de la ville. Les forces de sécurité chinoises ont été autorisées à opérer ouvertement à Hong Kong pour la première fois, à partir d’une base nouvellement créée. Cet appareil est dirigé par un comité de sécurité nationale qui comprend le directeur général de Hong Kong, ainsi que le plus haut représentant de Pékin dans la ville.

Le langage de la loi donne également à Pékin le dernier mot sur la façon dont elle doit être interprétée, contournant ainsi les décisions rendues par les tribunaux de Hong Kong. Le chef de l’exécutif, le chef de la ville nommé par Pékin, sélectionne les juges autorisés à entendre les affaires de sécurité nationale. La loi prévaut également si elle entre en conflit avec d’autres lois.

La grande majorité des personnes inculpées en vertu de la loi ont été accusées de délits d’expression, comme l’appel à l’indépendance de Hong Kong ou à des sanctions contre la Chine. La plupart se sont vu refuser la libération sous caution, ce qui est difficile à obtenir en vertu de la loi.

Cette année verra également le procès de la cible peut-être la plus en vue de Pékin à Hong Kong : le magnat des médias Jimmy Lai, un critique virulent du gouvernement chinois. Les critiques disent que son cas démontre l’érosion de la liberté d’expression, du journalisme et de l’indépendance judiciaire à Hong Kong d’un seul coup. Son procès est prévu en septembre.