Le Tibet en Inde : l’histoire de la résistance tibétaine d’un peuple

Le militant politique Jamyang Norbu décrit la vie à Dharamshala, siège du gouvernement tibétain en exil, dans Echoes from Forgotten Mountains.

En octobre 1950, l’Armée populaire de libération (APL) de Chine passa au Tibet, maîtrisa les forces tibétaines et captura la ville frontalière de Chamdo. L’année suivante, le Tibet a été contraint de signer l’Accord en dix-sept points avec la Chine autorisant la présence de l’APL et le gouvernement populaire central au Tibet. Cinq ans plus tard, une partie des Tibétains s’est rebellée, déclenchant une guerre qui allait durer jusqu’en 1973.

L’histoire de la résistance armée tibétaine à l’occupation chinoise de 1957 à 1973 a été largement étouffée parce qu’elle allait à l’encontre du plaidoyer du Dalaï Lama en faveur de la non-violence. Mais c’était un mouvement important où les Tibétains se sont entraînés aux tactiques militaires et ont combattu l’incursion chinoise, aidant le Dalaï Lama à s’échapper en toute sécurité du Tibet vers l’Inde en 1959. Le Tibet avait un allié improbable dans la lutte – les États-Unis, qui avaient leurs propres raisons d’aider la cause tibétaine. Au cours de ces années de guerre froide, les États-Unis étaient impatients de trouver tous les moyens possibles d’endiguer la puissance croissante de la Chine communiste et le ressentiment des Tibétains jouait à leur avantage. Lorsque les États-Unis ont cessé leur soutien à la cause dans les années 1970 aussi brusquement qu’ils l’avaient offerte, la résistance est tombée à l’eau et a été oubliée au fil des ans.

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Jamyang Norbu, militant politique et écrivain tibétain, a grandi dans la ville de Kalimpong au Bengale occidental, un ancien centre commercial où des agents de renseignement de différentes nationalités – britanniques, américains, chinois, russes – ont convergé dans les années 1960 turbulentes et colorées. Désireux de rejoindre la résistance tibétaine, il a commencé à travailler d’abord à Dharamshala, faisant des traductions et recueillant des renseignements, puis au Mustang au Népal, où les combattants tibétains s’étaient regroupés après avoir été dispersés par des embuscades répétées de l’APL. Mais au moment où Norbu était au Mustang, la lutte avait commencé à s’essouffler avec le retrait du soutien américain et le Népal n’étant plus disposé à leur offrir un refuge.

Norbu dresse un compte rendu complet et faisant autorité de la résistance tibétaine en Echoes From Forgotten Mountains, qui est l’histoire, l’aventure, la tradition familiale, tout en un. Le style de Norbu est captivant – son roman de 2000, The Mandala of Sherlock Holmes, est facilement l’un des meilleurs spin-offs de Sherlock Holmes, et les traits saillants de ce récit fictif peuvent également être trouvés dans son nouveau livre. Les deux sont intimes, approfondis et tout à fait convaincants.

Dans Echoes From Forgotten Mountains, Norbu intègre les récits de résistants, d’agents secrets, de soldats, de paysans, de marchands, de mendiants dans l’histoire de la lutte tibétaine d’un peuple. Dans cet extrait du chapitre « March Winds », Norbu décrit sa première implication directe dans le mouvement clandestin alors qu’il migre à Dharamshala, le siège du gouvernement tibétain en exil, et rejoint la Dance and Drama Society for Tibetan refugees.

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Le mois de mars est orageux à Dharamshala, la petite station de montagne du nord de l’Inde qui est le quartier général en exil du Dalaï Lama et du gouvernement tibétain. Mars est aussi le mois où les réfugiés tibétains de cette ville et d’ailleurs commémorent leur lutte nationale contre l’occupation militaire du Tibet par la Chine – une lutte violente qui a culminé avec le soulèvement désespéré de 1959 et la fuite du Dalaï Lama en Inde.

Il avait commencé à pleuvoir ce matin du 10 mars 1968 – ma première expérience de ce rite annuel du souvenir – et la fanfare de fifres et de tambours de la société tibétaine de danse et de théâtre perdait du bruit en proportion inverse de la pluie que les tambours (et les musiciens) absorbaient régulièrement. Les écoliers vêtus de minces uniformes de coton frissonnaient sous la pluie, tandis que les adultes, vêtus de versions en coton terne de leur robe nationale ou d’étranges combinaisons de vêtements cadeaux mal ajustés, attendaient patiemment, serrant des drapeaux en papier ou tenant des pancartes et des banderoles proclamant « FRee TIBeT » ou « CHInA OUT OF TIBeT ». La seule touche agréable à cette scène sombre a été fournie par une rangée de soucis dans des boîtes de lait en poudre CARe disposées devant la petite tente du Dalaï Lama. Sa Sainteté parla brièvement et précisément. C’était la première fois que je l’entendais parler, et bien que je ne me souvienne pas exactement de ce qu’il a dit, je me souviens d’avoir été ému et impressionné. On ne pouvait pas en dire autant des interventions qui ont suivi. La déclaration du cabinet a été lue dans un marmonnement qui bourdonnait de manière irritante sur le système P. A. défectueux. Un moine, je pense le vice-président du parlement tibétain en exil, est venu ensuite, chantant une litanie chantante en tibétain classique orné. Il était incompréhensible.

Chaque année, les communautés tibétaines de toute l’Inde et d’ailleurs adoptent une variante de ce rituel, qui se termine généralement par une procession à travers la ville la plus proche, où des slogans féroces condamnant les dirigeants communistes chinois de Mao à Xi Jinping ont, au fil des ans, été criés, généralement à la stupéfaction des commerçants et des passants indiens.

Mon contact à Dharamshala était mon cousin Tenzin Gyeche-la, le fils aîné de mon oncle Sonam Tomjor, et maintenant le secrétaire privé adjoint du Dalaï Lama. Il était devenu moine depuis que je l’avais vu pour la dernière fois quand il était en dernière année à l’école Mount Hermon. Pour mes jeunes yeux admiratifs, il avait l’air très cool à l’époque, portant une paire de « tuyaux de drainage » serrés, une veste en soie violette brillante avec un logo audacieux à l’arrière (comme dans West Side Story) et ses cheveux dans un quiff pas tout à fait elvis. Maintenant soigneusement tondu et vêtu d’une simple robe marron, il transmettait une efficacité et un dévouement tranquilles. Outre ses fonctions officielles, il avait, avec son frère cadet Tenzin namgyal, créé un magazine d’information populaire, Sheja ou « Connaissance », pour informer et éduquer la population réfugiée. Il m’avait écrit plus tôt qu’ils avaient besoin d’aide éditoriale à Sheja, mais quand je suis arrivé à Dharamshala, il m’a demandé si je voulais travailler à la société de danse et de théâtre.

Cette société a ses origines dans le groupe de Kalimpong, qui a recueilli des fonds pour les réfugiés tibétains en 1958 et 1959, et a fait connaître la culture tibétaine aux Indiens et à d’autres. maintenant, les musiciens de Lhassa, les chanteurs d’opéra et divers interprètes du groupe ont été invités par le nouveau gouvernement en exil à venir à Dharamshala et à devenir un institut national. La société avait beaucoup de succès au début, mais l’année précédant mon arrivée à Dharamshala, elle avait failli être fermée en raison de divergences entre les cadres supérieurs et les artistes, dont beaucoup avaient été licenciés ou transférés de la société. Dans le but de le sauver, Tenzin Gyeche-la avait pris en charge l’administration, et il avait besoin de quelqu’un pour gérer le bureau de la société et faire tous les documents nécessaires.

Suivi par un costaud porteur cachemiri (Ali) portant ma valise sur son dos, j’ai gravi la colline de la petite ville de McLeod Ganj, la section tibétaine de Dharamshala, jusqu’à la société de danse et de théâtre. On peut mentionner ici que la ville a été nommée d’après le lieutenant-gouverneur du Pendjab (1865-70), sir Donald Friell McLeod. « Ganj » étant l’ourdou pour quartier ou enclave. Le premier kilomètre de la promenade sur la route accidentée non pavée m’a emmené à travers une forêt escarpée de pins deodar imposants, où des meutes de singes rhésus bavardants se toilettaient au soleil et grondaient les passants. En hiver, les rhésuses se déplaçaient plus bas dans la vallée et la forêt de deodar résonnait avec les hululements des langurs himalayens à face noire et aux cheveux argentés. Ils sautaient d’arbre en arbre, bondissant parfois du toit des habitations de réfugiés avant de disparaître comme des apparitions fugaces dans la brume hivernale. Entre les arbres, il y avait des tentes, des cabanes et le genre d’abris truqués que l’on trouve dans les bidonvilles du monde entier. Mais beaucoup de ces humbles habitations de fortune avaient des fleurs brillantes (plantées dans une variété de boîtes de conserve) sur les rebords des fenêtres et les minuscules porches avant.

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La ville était essentiellement un camp de réfugiés, ou ce qu’ils appelaient un camp de personnes déplacées ou de personnes déplacées pendant la guerre. Il y avait même un commandant officiel du camp, un bureaucrate indien, dont le travail principal était de distribuer des rations alimentaires à tous les PDD tibétains : les réfugiés vivant dans les abris de tentes, les fonctionnaires du gouvernement en exil, la crèche tibétaine, l’école de transit, la société de danse et de théâtre, et même le Dalaï Lama et son entourage. Les rations n’étaient pas excitantes: dal, riz, oignons, piments, sucre et feuilles de thé, mais adéquates lorsque vous l’étoffiez avec l’envoi occasionnel de lait en poudre CARe, de blé boulgour, de fromage du Wisconsin et de spam. Le commandant du camp a même fourni les balayeurs pour garder la ville propre, un vrai médecin et une clinique pour fournir des traitements gratuits et des médicaments gratuits, et des professeurs de langue (respectueusement appelés guru-ji) qui, avec l’influence fortuite de la salle de cinéma locale (Himalaya Talkies), ont rapidement fait parler hindi aux Tibétains, d’une manière qui leur est propre.

Le gouvernement indien a également créé de grands internats dans toutes les grandes stations de montagne : Darjeeling, Kalimpong, Shimla, Mussoorie, Dalhousie, Mount Abu et Dharamshala. Ceux-ci ont fourni une éducation moderne basée sur l’anglais à plusieurs milliers d’enfants réfugiés. Bien que l’éducation publique en Inde ait été menée selon des lignes strictement laïques, le gouvernement indien a reconnu que l’identité tibétaine était étroitement liée à sa culture bouddhiste unique. ainsi, ces écoles employaient des guéshés et des lamas pour fournir une éducation religieuse formelle aux enfants tibétains. chaque paisa pour ce projet exemplaire provenait du contribuable indien. Le gouvernement de Nehru a peut-être échoué lamentablement à soutenir la question du Tibet aux Nations Unies, mais il ne peut être question du traitement plus que généreux des réfugiés tibétains par le gouvernement et le peuple indiens.

Extrait avec la permission de Echoes from Jamyang Norbu’s Forgotten Mountains: Tibet in War and Peace (India Viking, juillet 2023).