Mais le 4 mai est trop important pour être ignoré ou supprimé, donc le président chinois Xi Jinping a dû commémorer cette occasion, un peu timidement, en lançant un appel aux «jeunes Chinois de l’ère nouvelle» pour qu’ils se montrent «courageux dans leur lutte» et qu’ils se montrent à la hauteur de «l’esprit du 4 mai». Alors même qu’il prononçait ces mots, des étudiants dissidents de l’Université de Pékin étaient arrêtés pour avoir exprimé des idées subversives susceptibles de perturber les célébrations officielles.
Que fut exactement l’esprit du 4 mai? La raison apparente des manifestations a été le transfert de territoires allemands de l’est de la Chine aux Japonais, comme prévu par le Traité de Versailles – ce qui avait été accepté par le gouvernement chinois. Cela a été perçu comme un coup dur pour le patriotisme chinois et comme un signe typique de faiblesse et de corruption. Mais le mouvement a pris une tout autre ampleur. Comme les Lumières en Europe, qui ont été indirectement l’une de ses inspirations, le Mouvement du 4 mai a représenté beaucoup de choses: l’amour libre, l’expérimentation artistique, le féminisme, le socialisme, la réforme de l’éducation, entre autres choses. Les deux symboles du 4 mai, brandis un peu comme la statue de la Liberté sur la place Tiananmen en 1989, ont été «M. Science» et «M. Démocratie».
Ce que Xi entend par l’esprit du 4 mai est l’extrême gauchisme de ce mouvement, représenté par Chen Duxiu, qui s’est transformé en une dictature communiste. L’idée que la démocratie ne pouvait pas se développer sans la science et que la science ne pouvait progresser que dans la liberté a été déformée par l’orthodoxie du socialisme scientifique.
Ce qui est supprimé dans la célébration officielle du 4 mai est la manière de penser plus libérale, plus tolérante et plus ouverte qui, à première vue, aurait pu effectivement être le courant le plus fort de la révolte. La plus grande figure littéraire du 4 mai a été Lu Xun, un brillant essayiste et nouvelliste dont l’esprit libre aurait sûrement été écrasé par le régime de Mao s’il n’était pas mort plus d’une décennie avant la révolution. Comme le 4 mai lui-même, cependant, il a lui aussi été revendiqué par le Parti comme un ancêtre héroïque.
Des fissures semblables à celles qui ont divisé le 4 mai ont été constatées en 1989, même si les manifestants étudiants de 1989 ont évité la violence. Certains voulaient simplement négocier des réformes sociales et politiques avec le gouvernement. D’autres souhaitaient une révolution démocratique et ne souhaitaient pas s’arrêter avant d’y être parvenus.
Du 4 mai 1919 au 4 juin 1989
Les initiateurs du 4 mai étaient principalement des étudiants et des professeurs de l’Université de Pékin. Le président de l’université, Cai Yuanpei, a plaidé pour la liberté intellectuelle, le cosmopolitisme et la tolérance. Le doyen, Chen Duxiu, était un révolutionnaire marxiste qui, plus tard, a dirigé le Parti communiste chinois avant d’être mis à l’écart par Mao Tsé-toung. Hu Shih, le plus éminent philosophe de l’université, fut un promoteur de la réforme linguistique, qui avait en horreur l’extrémisme idéologique. Son modèle était John Dewey, un philosophe américain de l’éducation et un réformateur. Les étudiants, eux aussi, se sont divisés entre des militants radicaux qui exigeaient des purges violentes et des factions plus modérées. Certains radicaux ont incendié la maison de l’homme politique qui avait négocié les prêts issus du Japon et ont passé un ambassadeur à tabac. A la fin, la Chine ne s’est pas développée dans une direction progressiste. Une guerre civile entre les nationalistes de Tchang Kaï-chek et les communistes a couvé tout au long des années 1920 et 1930. Après une brutale occupation japonaise, la guerre a éclaté pour de bon et, en 1949, les communistes ont gagné.Ce qui est supprimé dans la célébration officielle du 4 mai est la manière de penser plus libérale, plus tolérante et plus ouverte qui, à première vue, aurait pu effectivement être le courant le plus fort de la révolte