Les autorités chinoises au Tibet ont poursuivi et intensifié, au cours du mois écoulé, la démolition de l’Académie bouddhiste de Larung Gar , comme le montrent des images satellites analysées par Radio Free Asia. Il s’agit de la dernière d’une série de mesures prises par Pékin pour réduire la taille de ce centre majeur d’études bouddhistes tibétaines, qui, à son apogée au début des années 2000, abritait 40 000 moines bouddhistes.

L’année dernière, les autorités chinoises ont expulsé des milliers de moines et de nonnes tibétains de Larung Gar, situé dans le comté de Serthar (Seda en chinois), au sein de la préfecture autonome tibétaine de Kardze (Ganzi), dans la province du Sichuan. Des sources ont alors indiqué que des milliers de maisons avaient été marquées pour démolition.

Les démolitions ont été effectuées en plusieurs phases depuis 2001, selon l’Administration centrale tibétaine (ACT), le gouvernement officiel en exil situé à Dharamsala, en Inde.

Cette fois-ci, au moins 1 060 résidences appartenant à des moines et des nonnes sont visées par une démolition qui semble avoir commencé aux alentours du 13 juillet, a déclaré à RFA Tenzin Pema, directeur de la communication stratégique de la Campagne internationale pour le Tibet (ICT), basée à Washington, et ancien directeur de RFA pour le Tibet.

« Les images de RFA du 14 août semblent montrer que les opérations de démolition s’étendent autour du centre de l’académie, confirmant notre rapport du 17 juillet selon lequel une nouvelle campagne de démolition a débuté aux alentours du 13 juillet », a déclaré Pema. « Cette campagne actuelle fait craindre une nouvelle attaque majeure contre la vie religieuse, culturelle et éducative du bouddhisme tibétain. »

L’ICT craint que cette dernière vague de démolitions dans l’un des plus grands centres bouddhistes tibétains au monde ne représente un durcissement supplémentaire des restrictions imposées à la pratique religieuse, a déclaré Pema.

lien culturel

Fondé en 1980 pour relancer les études bouddhistes, Larung Gar est devenu l’un des plus grands centres d’études bouddhistes tibétaines au monde. Au fil des décennies, il s’est imposé comme l’un des centres les plus influents pour l’étude de la langue, de la culture et de la religion tibétaines, attirant des milliers de pratiquants bouddhistes chinois, en plus des Tibétains.

La phase actuelle de démolition fait suite à une première, il y a une dizaine d’années, au cours de laquelle les autorités chinoises avaient détruit la moitié du complexe et expulsé des milliers de moines et de nonnes, invoquant des problèmes de surpopulation et de sécurité incendie. Les organisations de défense des droits humains affirment toutefois que ces démolitions s’inscrivent dans la volonté de Pékin d’exercer un contrôle sur les institutions religieuses et éducatives.

Des images satellites prises le 14 août confirment qu’environ un hectare a été déblayé dans une zone résidentielle de l’académie depuis le début des travaux de démolition. Des camions-bennes et des excavatrices sont toujours visibles sur le site, et la démolition devrait être achevée d’ici le 20 août, selon des sources de RFA proches du dossier à Serthar.

Selon ICT, la superficie de Larung Gar a été réduite de moitié environ suite à la démolition de nombreux logements au fil des ans. En 2016 et 2017, près de 5 000 moines et nonnes ont été expulsés de l’académie et près de 5 000 habitations ont été démolies, a déclaré Pema.

Selon des sources de RFA, l’année dernière, suite à l’expulsion de moines et de nonnes de Larung Gar, plusieurs résidences se sont retrouvées inoccupées. Cette année, cependant, certaines d’entre elles seraient démolies sans préavis. Il semblerait également que d’autres démolitions soient prévues l’année prochaine.

Avant la vague actuelle de démolitions, les autorités chinoises ont renforcé les restrictions à Larung Gar, limitant le nombre de moines et de nonnes dans cet institut religieux et en expulsant certains, selon RFA Tibetan. Le nombre de personnes expulsées n’a pas été confirmé, mais les démolitions ont commencé dans les résidences qui avaient été évacuées suite à ces restrictions.

En signe de protestation apparente contre les démolitions, un moine aurait exhibé un grand portrait du 10e Panchen Lama depuis la fenêtre d’une des résidences.

Le panchen lama est la deuxième figure la plus importante du bouddhisme tibétain après le dalaï-lama. Après le décès du 10e panchen lama en 1989, le dalaï-lama et le gouvernement chinois ont passé les six années suivantes à rechercher son successeur, chacun nommant une personne différente . Le 10e panchen lama est donc la dernière personne à avoir occupé cette fonction et à avoir été reconnue à la fois par le gouvernement chinois et les Tibétains.

Selon certaines sources proches de la situation à Larung Gar, interrogées par RFA, on ignore encore si le moine qui a accroché le portrait a été arrêté par les autorités chinoises. D’autres sources indiquent qu’il a disparu et que l’on ignore où il se trouve. Les restrictions strictes imposées aux communications entre la région et le reste du monde empêchent de confirmer certains détails, notamment le nom du moine.

La démolition par le gouvernement chinois des résidences des moines à Larung Gar est une « situation grave » qui exige une attention mondiale, a déclaré Tenzin Lekshay, porte-parole de l’Administration centrale chinoise, à RFA.

« Malgré les affirmations et la propagande largement diffusées par la Chine selon lesquelles la liberté religieuse existe au Tibet, la réalité sur le terrain démontre clairement le contraire », a déclaré Lekshay. « La communauté internationale doit protester ouvertement contre le gouvernement chinois. »

Surveillance accrue

Parallèlement aux démolitions, les autorités locales ont imposé des restrictions sur le nombre de touristes autorisés à visiter Larung Gar et ont limité les déplacements à l’intérieur de l’enceinte de l’académie.

Dans un avis publié le 11 juillet, les autorités touristiques du comté de Serthar ont indiqué que des travaux d’entretien de la route menant à Larung Gar débuteraient le 13 juillet et que les horaires de circulation des bus publics desservant le site seraient temporairement modifiés.

Le Bureau de la sécurité publique du comté de Serthar a rappelé aux touristes qu’ils doivent se rendre à Larung Gar uniquement dans le cadre d’un voyage officiel et qu’il leur est interdit d’y accéder par leurs propres moyens. Les autorités ont également mis en garde les visiteurs contre les informations fournies par des personnes sans lien avec la région et ont interdit de contourner les zones réglementées ou de franchir les montagnes pour accéder au site de manière indépendante, selon les informations recueillies par RFA Tibetan.

Les visiteurs ne sont autorisés à rester que 90 minutes maximum et doivent emprunter les navettes mises à leur disposition. Ils doivent également louer un petit dispositif de géolocalisation pour 200 yuans (environ 29 dollars). Selon certaines sources, ce dispositif permet de suivre les déplacements des visiteurs, de faire respecter les limites de temps et de restreindre l’accès à certaines zones.

Des personnes ayant des contacts au Tibet ont indiqué à RFA que les conversations téléphoniques avec des individus à Larung Gar et dans ses environs seraient étroitement surveillées par les autorités de sécurité chinoises, ce qui rendrait les habitants réticents à parler ouvertement.

Des sources ont également indiqué que les populations locales craignent de plus en plus de répondre directement aux questions concernant les conditions de vie à Larung Gar, ajoutant que ce niveau de surveillance n’est plus propre à la région mais est devenu courant dans de nombreuses parties du Tibet.

Unité forcée

ICT a souligné que ces développements doivent être replacés dans le contexte de l’histoire récente de Larung Gar et de la nouvelle loi chinoise sur l’unité et le progrès ethniques . Ces démolitions interviennent après la mise en œuvre de cette loi par la Chine, qui vise à redéfinir l’identité ethnique, à modifier le cadre juridique relatif aux langues, à renforcer le contrôle de l’État sur les religions et à étendre son champ d’application au-delà des frontières chinoises.

« Il est particulièrement préoccupant que les démolitions aient commencé quelques semaines seulement après l’entrée en vigueur de la nouvelle loi, le 1er juillet », a déclaré Pema. « Cette loi entérine des politiques d’assimilation coercitive plus vastes visant à effacer l’identité tibétaine et menace l’avenir de centres essentiels d’apprentissage et de pratique bouddhistes tels que Larung Gar. »

Édité par Eugene Whong.