Jens Eskelund, président de la Chambre européenne, est encadré par le drapeau chinois et celui de l’Union européenne lors du lancement de l’enquête European Business in China: Business Confidence Survey à Pékin, le 21 juin 2023.

 Crédit : Ng Han Guan/AP

La confiance des investisseurs en Chine est à son plus bas niveau depuis des décennies, dans la crainte que la loi anti-espionnage et d’autres lois ne soient utilisées pour cibler des entreprises étrangères, selon deux rapports des chambres de commerce européenne et américaine et d’un haut responsable de l’UE.

Alors que 2023 était censée être l’année où la confiance et l’optimisme des investisseurs ont rebondi après des années de restrictions dans le cadre de la politique zéro COVID du dirigeant chinois Xi Jinping, « le rebond ne s’est pas matérialisé et le climat des affaires a continué de se détériorer », selon le rapport annuel de l’AmCham. étude des entreprises américaines en Chine publiée cette semaine.

Seulement 52 % des entreprises se disent optimistes quant à leurs activités en Chine au cours des cinq prochaines années, et « les entreprises modifient leurs chaînes d’approvisionnement et détournent leurs investissements de la Chine », indique le rapport, beaucoup citant les tensions sino-américaines et une économie en déclin . .

Selon Reuters, il s’agit du niveau d’optimisme le plus bas enregistré depuis la première présentation du rapport annuel sur les affaires chinoises de l’AmCham Shanghai en 1999.

Environ 40 % des personnes interrogées réorientent ou envisagent de réorienter les investissements initialement prévus vers la Chine, soit une hausse de 6 points de pourcentage par rapport à l’année dernière, selon le rapport, l’Asie du Sud-Est étant la destination la plus favorisée.

Dans le même temps, « l’inquiétude quant aux futures politiques commerciales chinoises » était un facteur pour 48 % des 325 entreprises qui ont répondu à l’enquête, selon le rapport.

« Incertitudes juridiques »

La vice-présidente de la Commission européenne, Vera Jourova, a déclaré lors d’un voyage à Pékin cette semaine que les entreprises européennes lui avaient dit qu’elles « étaient confrontées à de nombreux obstacles et incertitudes juridiques en Chine ».

« Pour le développement économique de la Chine, un environnement commercial attractif avec des règles du jeu équitables, des conditions équitables et de la transparence est crucial », a-t-elle déclaré via son compte X avant le dialogue numérique de haut niveau avec des responsables et des entreprises chinois mardi.

La Chambre de commerce européenne a exprimé des préoccupations similaires dans son rapport de prise de position publié mercredi, citant l’incertitude quant à la manière dont la Chine mettra en œuvre les récents amendements à sa loi contre-espionnage, intervenus au milieu de raids contre des sociétés de conseil étrangères en Chine.

La loi récemment modifiée ne donne aucune définition de ce qui constitue un « secret d’État », une question de sécurité nationale ou d’intérêt national, mais élargit la définition de l’espionnage pour couvrir les cyberattaques contre des services gouvernementaux ou des infrastructures d’information critiques.

Il donne également aux autorités des pouvoirs plus étendus pour accéder aux données et aux équipements électroniques et pour imposer des interdictions de voyager aux particuliers.

« La loi modifiée sur le [contre]espionnage et la nouvelle loi sur les relations extérieures témoignent d’une attention croissante accordée à la sécurité nationale dans un éventail de domaines de plus en plus large, ce qui est

incitant les entreprises à faire preuve d’encore plus de prudence », indique le rapport de la Chambre de commerce européenne.

Les entreprises européennes « ont du mal » à comprendre leurs obligations en vertu des nouvelles lois, dit-il.

« [C’est] un facteur qui diminue considérablement la confiance des entreprises », indique le rapport, citant l’absence de définition de ce qui constitue exactement un « secret d’État ».

« En l’absence de compréhension claire du type d’informations qui peuvent ou ne peuvent pas être obtenues… mener des opérations de veille économique devient une activité à haut risque », indique le rapport. « Cela renforce l’attractivité d’autres marchés qui peuvent offrir davantage de sécurité juridique. »

« Acheter la Chine »

Le rapport de l’AmCham cite également les politiques patriotiques d’achat de Chine appliquées par les entreprises publiques et les agences gouvernementales comme un facteur affectant la confiance des entreprises.

« Il semble que les politiques d’achat de Chine s’appliqueront bientôt à de nombreuses autres cibles, y compris potentiellement les domaines de la finance, de l’énergie et de l’électricité, qui devront utiliser uniquement des logiciels et du matériel locaux », indique le rapport. « Les répercussions ont déjà touché les entreprises privées chinoises, nombre d’entre elles choisissant désormais d’acheter des produits locaux pour des raisons d’opportunisme politique. »

« Une majorité, 56%, a déclaré qu’il y avait un favoritisme à l’égard des entreprises locales, soit neuf points de pourcentage de plus qu’en 2020 », indique le texte, appelant à un environnement réglementaire plus prévisible et à un traitement plus équitable pour les entreprises étrangères.

Les entreprises européennes ont également « réévalué leurs hypothèses de base concernant le marché chinois », indique le document de la Chambre de commerce européenne. « Le monde des affaires estime que la prévisibilité et la fiabilité – caractéristiques essentielles de l’attractivité de la Chine en tant que destination d’investissement – ​​ont été érodées en raison de changements de politique erratiques. »

« Plusieurs entreprises européennes envisagent de déplacer ou ont déjà transféré leurs investissements hors de Chine pour accroître la résilience de la chaîne d’approvisionnement, ou ont délocalisé leurs approvisionnements.

En Chine, les détachant des chaînes de valeur mondiales », indique le rapport.

« Quel genre de relations la Chine souhaite-t-elle entretenir avec les entreprises étrangères ? » a demandé le président de la Chambre de commerce de l’UE en Chine, Jens Eskelund, dans une lettre présentant le rapport de sa chambre.

« Les entreprises ont besoin de savoir si la Chine va se concentrer sur l’autonomie et renforcer les réglementations sur la base de préoccupations de sécurité ou si le pays a l’intention de tenir ses promesses d’ouverture du marché », a déclaré Eskelund.

L’avenir du pays

Le commentateur des relations internationales basé en Allemagne, Shi Ming, a déclaré que les entreprises européennes font clairement comprendre au Parti communiste au pouvoir qu’elles doivent réfléchir de manière réaliste à leur avenir dans le pays.

« Ces grandes entreprises européennes ne se contentent plus de parler – elles ont pris des mesures très intensives et ont commencé à implanter une partie de leurs futures [activités] en dehors de la Chine, ou à se retirer complètement de Chine », a déclaré Shi. « Les entreprises européennes disent très clairement (…) qu’elles ne sont plus obsédées par la Chine. »

Il a déclaré que l’incertitude entourant d’éventuelles allégations d’espionnage était un facteur important de cette réaction et que les considérations politiques étaient désormais beaucoup plus liées à la prise de décision économique qu’auparavant.

« Les pays commencent désormais à réagir plus fortement contre les [amendements] de la loi chinoise sur le contre-espionnage – la ministre allemande des Affaires étrangères Annalena Baerbock a qualifié le président Xi Jinping de « dictateur » », a déclaré Shi. « Nous n’avons rien vu de pareil dans les relations entre l’Allemagne et la Chine depuis 30 ans. »

Le journaliste financier He Jiangbing a déjà prédit un changement majeur dans la manière dont les entreprises étrangères gèrent leurs chaînes d’approvisionnement à la suite de la politique zéro COVID, et que la préoccupation croissante pour la « sécurité nationale » nuira encore davantage à la croissance économique.

« Ils accordent trop d’attention à la sécurité, ce qui est très préjudiciable à l’économie », a-t-il déclaré. « Comme l’a dit la Chambre de commerce européenne, que signifie exactement « mettre en danger la sécurité nationale » ?

« [S’ils ne clarifient pas], alors toute cette histoire de fausses accusations [de sécurité nationale] fera fuir les gens », a-t-il déclaré.

Traduit par Luisetta Mudie. Edité par Malcolm Foster.