La Chine envoie plus d’un million de bouteilles d’eau des glaciers du Tibet aux Maldives desséchées dans un contexte de relations bilatérales croissantes
Les Maldives ont reçu un don chinois de 1500 tonnes d’eau de glacier en provenance du Tibet, selon une annonce faite mardi par son gouvernement. Le don de plus d’un million de bouteilles d’eau intervient dans un contexte de renforcement des liens bilatéraux entre les deux pays et immédiatement après la signature d’un pacte d’assistance militaire entre eux au début du mois.
Les experts ont décrit le don de la Chine à la fois comme une tactique diplomatique et une tentative de s’emparer du marché de la nation insulaire. L’approvisionnement en eau douce aux Maldives, où 25 % du produit intérieur brut provient du tourisme, est précaire. Les seules ressources naturelles en eau disponibles dans les îles sont les pluies et les eaux souterraines, qui sont gravement épuisées.
Le président de la Région autonome du Tibet (RAT), Yan Jinhai, nommé par Pékin, a rencontré le président des Maldives, Mohamed Muizzu, dans la capitale du pays, Malé, l’année dernière, et a exprimé son intention de fournir de l’eau à la nation de l’archipel, selon le média maldivien The Edition mercredi.
« À l’époque, il a été délibéré de faire don d’eau produite à partir d’eau gelée provenant de régions glaciaires qui est très propre, claire et riche en minéraux », a déclaré The Edition.
M. Muizzu a fait la une des journaux pour sa position pro-chinoise après une visite à Pékin en janvier, au cours de laquelle il a signé 20 accords avec la Chine. La nouvelle de l’aide de la Chine aux Maldives a été discutée sur les médias sociaux dans ce contexte, certains spéculant même que l’eau était destinée à la consommation de M. Muizzu.
Cependant, le ministre des Affaires étrangères des Maldives a nié ces allégations dans un communiqué, a rapporté le Times of India.
« Le gouvernement des Maldives a décidé d’utiliser l’eau pour fournir une assistance aux îles en cas de pénurie d’eau », indique le communiqué.
L’eau et la diplomatie
La pénurie d’eau aux Maldives s’aggrave depuis de nombreuses années et est liée à l’élévation du niveau de l’eau de mer dans l’archipel de basse altitude. Ses réserves d’eau souterraine sont presque épuisées et le pays dépend des usines de dessalement pour la consommation publique.
Dans ce contexte d’urgence, un expert a déclaré à Epoch Times que le Parti communiste chinois (PCC) utilise son aide à l’eau aux Maldives comme tactique diplomatique pour obtenir le soutien de ses politiques sévères au Tibet et au Xinjiang.
« La Chine [communiste] a un mépris total pour l’éthique, la loi, le consensus, l’environnement et cela incarne l’identité de la Chine », a déclaré K. Siddhartha, spécialiste des sciences de la Terre et auteur basé en Inde, à Epoch Times dans un courriel.
Les Maldives ont été le théâtre d’un récent bras de fer entre la Chine et l’Inde, son voisin immédiat. La dernière aide en eau aux Maldives a été fournie par Pékin et New Delhi en 2014 après qu’une station d’épuration d’eau à Malé a pris feu, laissant le pays sans eau potable.
Cependant, aucun incident de ce type n’a été signalé avant le don de cette semaine. Au lieu de cela, l’envoi de 90 conteneurs maritimes d’eau du Tibet a été présenté simplement comme un cadeau. « Le président de la région autonome de Xizang a annoncé son souhait de faire don de 1 500 tonnes d’eau potable… lors de sa visite officielle dans le pays en novembre », selon un communiqué du ministère des Affaires étrangères des Maldives.
Intervenant dans un contexte de relations de plus en plus étroites entre Malé et Pékin et immédiatement après la signature d’un pacte d’assistance militaire entre les deux pays, le don a donné lieu à de nombreuses analyses.
De plus, le pacte d’assistance militaire a été conclu immédiatement après le retrait des troupes indiennes de l’archipel à la suite des appels persistants de M. Muizzu à leur expulsion.
Selon M. Siddhartha, la Chine a un plan en plusieurs volets pour les Maldives, un pays d’Asie du Sud à majorité musulmane de seulement 518 000 habitants.
« Contrôler les Maldives comme rempart contre l’Inde dans l’océan Indien. Confection… que les Maldiviens ne prononcent pas un mot contre les atrocités commises par les Ouïghours. Avoir un soutien prêt à l’emploi pour une autre atrocité qui sera en hausse dans les années à venir », a-t-il déclaré, faisant référence à la persécution des Tibétains et à l’exploitation des ressources du Tibet.
Gagner un marché pour l’eau embouteillée de qualité supérieure
Cependant, un expert d’origine tibétaine estime que le don par la Chine d’une eau « très propre, claire et riche en minéraux » aux Maldives est également un moyen de créer un marché pour les entreprises chinoises d’eau minérale, qui sont en grande partie basées au Tibet. Les besoins des Maldives en eau de qualité, non seulement pour leur population, mais aussi pour leur industrie touristique haut de gamme, pourraient s’avérer très lucratifs pour la Chine.
Dechen Palmo est chercheur au bureau de l’environnement et du développement du Tibet Policy Institute (TPI). Elle a déclaré à Epoch Times que la Région autonome du Tibet avait lancé une initiative intitulée « Partager les rivières du Tibet avec le monde » en 2014 et avait signé un contrat avec 16 grandes entreprises pour développer l’industrie de l’embouteillage d’eau au Tibet.
Des rapports sur l’industrie chinoise de l’eau embouteillée basée au Tibet ont commencé à apparaître après octobre 2015, lorsque le gouvernement de la Région autonome du Tibet a publié un plan sur 10 ans, le « Plan de développement de l’industrie de l’eau potable naturelle de la région autonome du Tibet ».
Selon le média d’État chinois Xinhua, le plan visait à développer « l’eau de consommation moyenne et haut de gamme » tout en « s’appuyant sur les ressources biologiques du plateau, en se concentrant sur le développement de boissons de spécialité du plateau ».
Le plan visait à atteindre une production de 5 millions de tonnes d’ici 2020. Mme Palmo, qui étudie les rivières transfrontalières du Tibet, a déclaré qu’il n’y avait pas d’informations spécifiques sur la source de l’eau donnée aux Maldives.
Cependant, le ministère des Affaires étrangères des Maldives a parlé de la marque d’eau haut de gamme du Tibet, qui coûte cher. Je pense donc qu’ils parlaient de 5100 bouteilles d’eau », a déclaré Mme Palmo, faisant référence à Tibet 5100, une marque d’eau minérale haut de gamme produite par Tibet Water Resources Ltd. La société, anciennement connue sous le nom de Tibet 5100 Water Resources Holdings Ltd., est cotée à la Bourse de Hong Kong, la première société tibétaine à le faire.
Le don de l’eau des sources de haute altitude du Tibet pourrait être une stratégie potentiellement rentable pour étendre son marché là-bas, a-t-elle déclaré.