Ne serait il pas temps de fermer le dernier point de passage des nouvelles routes de la soie?
Alors que la Chine renforce ses liens avec la Russie et la Biélorussie, l’Europe s’interroge sur une éventuelle menace croissante.
- L’Union européenne pourrait reconsidérer ses relations avec le deuxième plus grand marché du monde en raison du soutien de Pékin à Moscou
Quelques mètres derrière eux, une rangée de chars était en formation. À leur gauche, un plus grand rassemblement de soldats biélorusses agitait fièrement leur drapeau rouge et vert dans les airs.
Il faisait référence à la « guerre hybride » ordonnée par le dictateur Alexandre Loukachenko contre son voisin occidental. Les incidents documentés et en cours – tels que le fait de forcer des migrants d’Irak à entrer en Biélorussie par la frontière polonaise – ont alimenté une crise entre les deux pays.
Bien que les exercices avec l’APL ne représentent aucune menace immédiate pour la Pologne ou tout autre pays, le symbolisme est clair : la Chine renforce ses liens militaires avec les ennemis de l’Europe et est de plus en plus considérée comme une menace pour la sécurité sur le continent.
La Biélorussie, le plus proche allié de la Russie dans son invasion de l’Ukraine, entretient également des liens étroits avec Pékin, ayant récemment été accueilli au sein de l’Organisation de coopération de Shanghai.
Cela a été fortement exprimé lors du sommet de l’OTAN à Washington la semaine dernière, où l’alliance a déclaré que Pékin « est devenu un catalyseur décisif de la guerre de la Russie contre l’Ukraine grâce à son partenariat dit ‘sans limites’ et à son soutien à grande échelle à la base industrielle de défense de la Russie ».
La Chine a déclaré à plusieurs reprises qu’elle maintenait des relations commerciales normales avec la Russie et contrôlait strictement l’exportation d’équipements à double usage vers Moscou qui pourraient être réutilisés pour le conflit.
L’Organisation du traité de l’Atlantique Nord est souvent considérée comme plus belliciste envers la Chine que son voisin institutionnel à Bruxelles, l’Union européenne. En effet, les exercices biélorusses ont été considérés davantage comme un coup de semonce pour l’OTAN que comme des jockeys de bureau au sein de la commission.
Mais plusieurs hauts responsables de l’UE ont déclaré qu’ils ne seraient pas en désaccord avec la terminologie de l’OTAN. Alors que la Chine prétend être neutre et « ne pas participer » à la guerre, elle est largement considérée comme étant dans le coin de la Russie.
Depuis plus de deux ans, l’UE fait pression pour que la Chine use de son influence sur le dirigeant russe Vladimir Poutine pour aider à mettre fin à la guerre.
Aujourd’hui, beaucoup concluent que c’est le contraire qui se produit : Pékin a ignoré les préoccupations de l’Europe au lieu de renforcer son soutien à Moscou.
« Le ton chinois sur la Russie a changé depuis février 2022 », lorsque la Russie a envahi l’Ukraine, a déclaré une source qui a assisté à plusieurs réunions diplomatiques récentes avec des ministres chinois.
« Ils étaient mal à l’aise de discuter de la guerre, mais maintenant ils semblent plus détendus – moins inquiets. Ils pensent que Poutine va mieux, donc ils ne se sentent pas si mal à l’aise. »
Les responsables ont été choqués en mars lorsque l’envoyé eurasien de la Chine, Li Hui, est venu à Bruxelles après s’être arrêté à Moscou et a lu une liste de points de discussion russes. Le message était que l’Europe devait se réveiller et sentir le café, car l’Ukraine finirait par perdre.
Des voix influentes en Europe commencent à appeler à un changement dans la façon dont le bloc traite avec la Chine, ainsi qu’à une compréhension européenne des intentions de Pékin.
« Pour la Chine, c’est le bon moment dans l’histoire pour changer l’ordre mondial. Les relations de la Chine avec la Russie doivent être comprises dans sa compétition stratégique contre l’Occident », a déclaré Abigael Vasselier, responsable des relations étrangères à l’Institut Mercator pour les études chinoises, un groupe de réflexion allemand.
Vasselier – qui était jusqu’à l’année dernière chef adjoint du bureau Chine du service extérieur de l’UE – était l’un des trois auteurs d’un rapport le mois dernier qui appelait l’Europe à réorganiser ses relations avec Pékin en raison de ses liens avec la Russie.
« L’UE considère toujours officiellement la Chine comme ‘un partenaire de coopération, un concurrent économique et un rival systémique’ … cette catégorisation doit être complétée par une quatrième catégorie, qui qualifie également la Chine de menace pour la sécurité de l’Europe », peut-on lire dans le rapport.
Les chercheurs ont constaté que « la Chine exporte chaque mois pour plus de 300 millions de dollars de produits à double usage identifiés par l’UE, les États-Unis, le Royaume-Uni et le Japon comme des articles « hautement prioritaires » pour la production d’armes, y compris les roquettes et les drones ».
Ces ventes ont dépassé 600 millions de dollars en décembre 2023, selon les statistiques douanières chinoises, tandis que plus d’un tiers des exportations chinoises vers la Russie depuis l’invasion étaient des produits figurant sur les listes restreintes de l’UE, selon l’étude.
“China needs to be presented with a starker choice than what it has so far,” said Gunnar Wiegand, former managing director for Asia and the Pacific at the European External Action Service and another author of the report.
“Either you continue to help Russia, then you face increasing consequences – or you start beginning curbing support for Russia’s war efforts and continue to enjoy close trade links.”
Among official sources, Beijing’s support of Moscow is seen to have spiralled even in the two months since Chinese leader Xi Jinping visited Europe.
À l’époque, le président français Emmanuel Macron avait remercié Xi de s’être engagé à arrêter l’expédition de biens à double usage. Mais, ont déclaré les responsables de l’UE, il n’y a pas eu de changement observable dans la tendance des statistiques douanières chinoises.
Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz, après avoir passé du temps avec Xi, étaient convaincus que Pékin enverrait une délégation au sommet de paix soutenu par Kiev le mois dernier à Genève, ont déclaré deux sources haut placées.
Ils étaient donc réticents à ajouter des entreprises chinoises à une liste noire de l’UE des entreprises acheminant des marchandises européennes sanctionnées à Moscou.
Au lieu de cela, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a fini par accuser la Chine de « saboter » l’événement en décourageant les pays du Sud d’y assister.
Des sources de l’UE ont déclaré qu’à l’approche du sommet, le ministère chinois des Affaires étrangères téléphonait aux ambassades à Pékin pour promouvoir une proposition sino-brésilienne alternative, qui verrait les revendications de sécurité de la Russie représentées, Moscou se voir attribuer un siège à la table et « discuter équitablement de tous les plans de paix ».
L’impact cumulatif est un durcissement de la position envers la Chine à Bruxelles et au-delà.
Le tabou contre l’ajout d’entreprises chinoises à la liste noire a été brisé. Lorsque Pékin n’a pas protesté contre 19 entreprises ainsi désignées le mois dernier, cela a été considéré comme un signe que son soutien à Moscou ne serait pas interrompu, ont déclaré des initiés de l’UE.
Dans certains milieux, il y a une nouvelle volonté de mettre sur liste noire les grandes entreprises chinoises considérées comme contribuant à l’effort de guerre de la Russie. Les autorités de l’UE envisagent d’ajouter des clauses « pas de Russie » aux marchandises vendues par les filiales européennes en Asie.
Les tensions commerciales entre l’UE et la Chine sont une question distincte, mais la colère suscitée par les liens de Pékin avec Moscou a encouragé la Commission européenne à envisager des actions plus agressives pour lutter contre les déséquilibres chinois, ont indiqué des sources. En conséquence, un déluge d’enquêtes anti-subventions de l’UE a conduit les parties au bord d’une guerre commerciale.
La dynamique s’est encore compliquée cette semaine, lorsque le Premier ministre hongrois Viktor Orban, actuellement à la tête de la présidence tournante de l’UE, s’est lancé dans une « mission de paix » qui comprenait des arrêts à Kiev, Moscou, Pékin et – après s’être arrêté à Washington pour le sommet de l’OTAN – la station balnéaire de Floride Mar-a-Lago, pour rencontrer l’ancien président américain Donald Trump.
« Orban est allé en Ukraine, puis en Russie, puis a testé quelques idées avec Pékin. Je pense qu’il est revenu les mains vides, mais pas seulement – il est revenu après avoir divisé l’Europe, et maintenant il devra faire face aux conséquences », a déclaré Vasselier.
Les dirigeants de l’UE envisageraient de boycotter un sommet informel du Conseil européen en Hongrie, tandis que les ministres se tiennent également à l’écart des sessions législatives. Mais les actions d’Orban ont montré à quel point il sera difficile de réformer les liens de l’UE avec Pékin, même si les 26 autres capitales sont à bord.
« L’articulation de la dimension sécuritaire est un sujet de division », a déclaré Vasselier. « Orban a montré à quel point cela divise. »