PEKIN : En Chine, Xi Jinping serre la vis aux médias

«Trouvez et supprimez toutes les informations sur les « Panama Papers ». Ne mentionnez aucun sujet en relation, sans exception. Si un contenu provenant de médias étrangers attaquant la Chine est trouvé sur un site, l’affaire sera traitée sévèrement» : telles sont les instructions, sans ambiguïté, envoyées aux journalistes chinois par Pékin lundi, après les révélations du Consortium international des journalistes d’investigation. Un énième rappel à l’ordre des médias chinois, soumis à un contrôle de plus en plus serré depuis l’arrivée au pouvoir de Xi Jinping, en 2012. Dimanche, c’est la diffusion de la cérémonie de remise des Hongkong Film Awards à la télévision qui était remplacée au pied levé par une émission de cuisine, quand était annoncée la victoire du film Ten Years, une petite production indépendante dépeignant Hongkong en 2025 écrasé sous le joug des Chinois. Toute mention du film était carrément supprimée du palmarès du festival publié dans les médias continentaux, dans un exercice surréaliste de censure qui résonnait étrangement avec son sujet. «Il y a eu l’expulsion d’Ursula Gauthier, la correspondante de l’Obs, en décembre 2015. Puis, le mois dernier, l’arrestation du journaliste chinois Jia Jia. Personne ne sait jusqu’où ça peut aller», s’inquiète une ex-journaliste du Nanfang Zhoumo. Pendant deux ans et demi, elle a couvert l’actualité internationale pour ce prestigieux hebdomadaire de Canton, avant de claquer la porte en 2014 comme d’autres confrères, déçus de voir le titre perdre son indépendance. «Les reportages aux Etats-Unis n’ont plus été possibles. Quand on écrivait sur le Japon, c’était toujours pour critiquer, raconte-t-elle. Et en politique intérieure, le Xinjiang[province secouée par des tensions interethniques, ndlr]était devenu intouchable.»

Mise au pas

Avec l’intronisation de Xi Jinping à la tête du Parti communiste chinois, fin 2012, une chape de plomb est tombée sur toutes les rédactions du pays. Trois ans plus tard, fragilisé par le ralentissement économique, Pékin a encore renforcé son contrôle. Selon les sinologues, cette reprise en main n’est plus uniquement l’œuvre du chef de la propagande, Liu Yunshan, mais aussi celle de Xi Jinping lui-même. Rompant avec la direction collégiale menée par son prédécesseur, Hu Jintao, le président a concentré les pouvoirs. Dans cette période d’incertitude économique et sociale, la mise au pas doit lui permettre de s’assurer de la loyauté des médias officiels, de recadrer les groupes de presse privés et de bâtir un culte de la personnalité. L’objectif, pour le numéro 1 du régime et ses alliés ? Se trouver au-dessus de la mêlée en prévision du 19^e Congrès du Parti, à l’automne 2017. C’était le sens de la visite, le 19 février, du président chinois dans les rédactions du Quotidien du peuple (le journal du PCC), de l’agence de presse officielle Xinhua (Chine nouvelle) et de CCTV, le réseau audiovisuel public contrôlé par l’Etat. Aucun déplacement de cette envergure n’avait été organisé depuis 2008. Ce jour-là, Xi Jinping s’est même assis sur le plateau, face à la caméra, dans l’un des deux sièges réservés d’ordinaire aux présentateurs du Xinwen Lianbo de CCTV. Ce bulletin d’information est retransmis à 19 heures tapantes par toutes les chaînes du pays, et jusque dans le métro et les bus. «Le Quotidien du peuple, Xinhua et CCTV forment le centre névralgique de l’information officielle, analyse Jean-Pierre Cabestan, sinologue et professeur à l’Université baptiste de Hongkong. Comme d’habitude, on peut interpréter cette visite de deux façons : soit elle reflète une confiance dans le système, soit, inversement, une forme de paranoïa et d’inquiétude. Je penche plutôt pour le deuxième scénario.»

Campagne contre la société civile

«Depuis 1989, la Chine restait dans l’ambiguïté par rapport à certaines caractéristiques de son régime : le contrôle de la presse, d’Internet, de la société civile. La Chine de Xi Jinping a moins de complexes. Elle ne cache plus son autoritarisme, analyse Nicholas Bequelin, directeur pour l’Asie de l’Est d’Amnesty International.Le régime veut contrôler tout ce qui pourrait servir de courroie de transmission. Il ne veut pas deNanfang Zhoumo, pas non plus d’obscurs magazines dans lesquels un cadre du Parti pourrait dire que la Chine s’écarte des fondamentaux de Deng Xiaoping.» Wen Yunchao, un activiste chinois de 45 ans, en exil depuis fin 2012 à New York, estime que «sous Hu Jintao, il y avait quand même l’idée que les réseaux sociaux, par exemple, devaient se développer. A présent, le régime actuel pense qu’Internet pose un danger politique à la survie du Parti». Le 22 mars, ses parents et son frère ont été appréhendés dans la province du Guangdong, puis tenus au secret huit jours. Une arrestation qui s’inscrit dans une série d’interpellations après l’apparition mystérieuse, le 4 mars, sur le site chinois Wujie Xinwen, d’une lettre anonyme appelant à la démission de Xi Jinping.