Un dissident chinois connu pour commémorer régulièrement la répression de 1989 contre les manifestants pro-démocratie sur la place Tiananmen à Pékin s’est enfui à Taïwan où il a demandé de l’aide pour demander l’asile aux États-Unis ou au Canada.

Dans une vidéo mise en ligne vendredi, Chen Siming a déclaré qu’il se trouvait dans la zone de transit de l’aéroport international de Taoyuan pour échapper à la persécution politique chinoise.

« Les méthodes de maintien de la stabilité de la police chinoise dirigées contre moi devenaient de plus en plus cruelles et folles », a-t-il déclaré dans son message. « Ils m’ont détenu à volonté sans suivre les procédures légales, sans prendre mon téléphone portable et même en me donnant une évaluation psychiatrique. Je ne peux plus continuer à accepter le ravissement de ma dignité personnelle, le piétinement de mon honneur et la menace qui pèse sur mon corps. »

On ne sait pas comment Chen a pu se rendre à Taïwan, mais il a déclaré à l’Associated Press qu’il avait quitté la Chine le 22 juillet. Taïwan est une île autonome revendiquée par la Chine.

Chen a déclaré que depuis 2017, la police l’avait placé en détention chaque année, principalement pour ses commémorations annuelles de la place Tiananmen. La détention la plus courte a duré une semaine, la plus longue étant de 15 jours, a-t-il dit.

En Chine, les monuments commémoratifs publics en l’honneur des manifestants tués lors de la répression sont susceptibles d’attirer l’attention de la police, d’être détenus ou arrêtés.

En mai, les autorités de la province du Hunan, dans le sud de la Chine, ont arrêté Chen après qu’il eut publié sur les réseaux sociaux des manifestations un message commémoratif. Il a décrit avoir été harcelé par la police de sécurité de l’État au fil des ans pendant les « périodes sensibles » autour de la date anniversaire.

Le groupe Chinese Human Rights Defenders a déclaré qu’il aurait été détenu dans un centre de détention à Zhuzhou, dans le Hunan, peu de temps après.

Le groupe a exhorté Taïwan à aider Chen à demander l’asile. « Si Chen Siming est renvoyé en Chine, il risque presque certainement d’être placé en détention, torturé et soumis à d’autres mauvais traitements, ainsi qu’à un procès inique », a déclaré William Nee, coordinateur de la recherche et du plaidoyer du groupe.

Ce qui se passera ensuite pour Chen sera compliqué. Taïwan n’a pas de politique officielle en matière de réfugiés et se méfie de plus en plus des risques pour la sécurité posés par la Chine. Il a refusé la résidence permanente à certaines personnes cherchant à quitter Hong Kong en raison du contrôle croissant de Pékin sur la ville.

M. Chen a déclaré qu’il était conscient des risques, mais qu’il préférait Taïwan à la fuite vers la Thaïlande ou le Laos, où d’autres dissidents chinois fuient souvent.

« Je suis entré illégalement à Taïwan, mais Taïwan est une société démocratique et libre, un pays. Même si je suis en prison ici, je me sentirais en sécurité », a déclaré Chen.