La récente visite d’une délégation bipartite du Congrès américain à Dharamshala soulève la question : jusqu’où l’Inde ira-t-elle avec les États-Unis ?
La récente visite de la délégation du Congrès américain à Dharamshala et la visite du Dalaï Lama à New York ont propulsé le Tibet à la une des journaux. La délégation du Congrès américain, composée de sept membres et dirigée par le représentant Michael McCaul, était remarquable à plusieurs égards. Délégation bipartite à une époque de forte polarisation de la politique américaine, elle comprenait la présidente émérite Nancy Pelosi et a choisi de se rendre à Dharamshala alors même que le Dalaï Lama devait partir pour les États-Unis dans quelques jours. La visite a coïncidé avec l’adoption par le Congrès américain d’un projet de loi intitulé « Promouvoir une résolution du conflit entre le Tibet et la Chine », ou loi Resolve Tibet, qui a depuis été soumis au président pour approbation. À son retour à New Delhi, la délégation a été reçue par le Premier ministre Narendra Modi, signalant que le gouvernement indien n’est pas gêné par le fait que les États-Unis choisissent le sol indien pour pincer la queue du dragon.
Dans le passé, les États-Unis ont généralement suivi la vieille ligne britannique consistant à reconnaître la suzeraineté chinoise sur le Tibet. Il a fourni une formation et une assistance aux rebelles Khampa dans les années 1950, mais dans les années de grande camaraderie du président Nixon et de Henry Kissinger avec Mao Zedong, le Tibet a été largement oublié. La détérioration de leurs relations a commencé sous la présidence Trump. Les différends commerciaux, le vol de technologie, la montée en puissance agressive de la Chine en mer de Chine méridionale, les menaces contre Taiwan et maintenant l’assistance militaire à la Russie dans la guerre en Ukraine ont détérioré les relations et ont inauguré une nouvelle guerre froide. Le Tibet était un problème qui attendait d’être rouvert par les États-Unis.
La première loi américaine sur la politique du Tibet de 2002 avait formulé en douceur la nécessité de protéger la sécurité de l’eau du Tibet et son environnement, promettait une assistance aux réfugiés tibétains et exhortait la Chine à s’engager avec le Dalaï Lama. La loi suivante, en 2020, a défini la position du gouvernement américain sur la succession du Dalaï Lama, la qualifiant de question purement religieuse devant être tranchée par ses partisans et menaçant de sanctions tout responsable chinois interférant dans le processus. Il a également déclaré que la Chine ne serait pas autorisée à ouvrir un autre consulat aux États-Unis à moins qu’elle n’en autorise un à Lhassa.
Le nouveau projet de loi américain sur le Tibet constitue un bond en avant par rapport aux deux lois précédentes. Il définit le territoire et le statut international du Tibet, marquant un changement qualitatif dans la politique américaine. Il déclare que le territoire du Tibet s’étend au-delà de la région autonome du Tibet et comprend les zones tibétaines des provinces du Qinghai, du Gansu, du Sichuan et du Yunnan ; que le conflit entre la Chine et le Tibet n’est pas résolu et que le statut juridique du Tibet doit être déterminé conformément au droit international. Il appelle le gouvernement américain à contrer la désinformation chinoise sur l’histoire et les institutions du Tibet, comme l’affirmation farfelue de la Chine selon laquelle le Tibet en fait partie depuis l’Antiquité. McCaul a déclaré aux médias que le projet de loi réaffirme le soutien de l’Amérique au droit du Tibet à l’autodétermination.
Il n’est pas étonnant que la Chine soit ébranlée par cette visite et ait lancé une tirade au vitriol contre la « clique séparatiste du Dalaï Lama », comme elle l’appelle, l’accusant de se livrer à des activités séparatistes anti-chinoises sous couvert de religion et avertissant les États-Unis de ne pas jouer ce rôle. la carte du Tibet, en violation de la politique d’une seule Chine. Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a exhorté les États-Unis à ne pas signer le projet de loi ni à soutenir l’indépendance du Tibet et a averti que la Chine prendrait des mesures résolues.
Comment tout cela affecte-t-il l’Inde ? La répression chinoise au Tibet et l’escalade des revendications sur le territoire indien ont démenti les attentes sur lesquelles l’Inde avait fondé sa position dans les années 1950. La Chine n’a jamais manqué une occasion de conseiller l’Inde sur le Cachemire. Malgré de telles provocations, actions hostiles et promesses non tenues, l’Inde s’accroche à sa politique de reconnaissance du Tibet comme partie intégrante de la Chine.
L’Inde a payé un lourd tribut pour avoir accordé l’asile au Dalaï Lama et aux milliers de réfugiés tibétains qui dirigent l’Administration centrale tibétaine, le gouvernement putatif en exil. Le Tibet est une question sensible pour la Chine puisqu’elle le revendique comme son héritage impérial et exploite désormais son eau et ses autres ressources naturelles. L’Inde soutient que la présence du gouvernement tibétain en exil ne devrait pas gêner la Chine et que le Tibet n’est pas un problème dans les relations entre l’Inde et la Chine. Mais alors que les États-Unis soulèvent des questions qui préoccupent le peuple tibétain, l’Inde se trouve confrontée à un dilemme. Doit-il laisser le discours international sur les questions importantes concernant le Tibet glisser entre les mains des États-Unis ? L’un d’entre eux est la succession vieillissante du Dalaï Lama, sur laquelle les États-Unis ont adopté une position très ferme. Il est temps pour l’Inde de donner de sages conseils à la Chine et de reprendre l’initiative sur le Tibet.
Les Indiens ne manqueront pas pour remettre en question l’opportunité pour l’Inde de s’inspirer des États-Unis pour modifier sa politique au Tibet. Le manque de fiabilité de l’Amérique est bien connu, tout comme les risques de provoquer la Chine. Mais le Tibet représente une longueur considérable de frontière entre l’Inde et la Chine et celui qui le dirigera restera toujours essentiel au bien-être et à la sécurité de l’Inde. La confrontation actuelle entre les États-Unis et la Chine est une opportunité pour l’Inde d’affirmer ses intérêts et de développer sa politique au Tibet selon sa progression logique.
Les relations entre l’Inde et la Chine sont froides depuis Galwan et il y a peu de chances d’un dégel dans un avenir immédiat. En ne se rendant pas au sommet de l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS) et en recevant la délégation américaine à New Delhi, le Premier ministre Modi a explicité ses convictions. Le ministère des Affaires étrangères a rejeté la protestation de la Chine, réitérant la position de l’Inde selon laquelle le Dalaï Lama est un invité d’honneur libre de mener ses activités religieuses en Inde. Il reste à voir si l’Inde franchira désormais la prochaine étape logique en disant à la Chine de ne pas s’immiscer dans le processus de succession du Dalaï Lama. Ce serait un bon début vers une politique plus affirmée au Tibet.
Dilip Sinha, ancien ambassadeur et représentant permanent de l’Inde auprès des Nations Unies à Genève, est l’auteur de Imperial Games in Tibet. Les opinions exprimées sont personnelles