Un porte-parole de Human Rights Watch a qualifié leurs condamnations de « cruellement grotesques » et a demandé que leurs peines soient immédiatement annulées.

En 2010, M. Ding et M. Xu ont cofondé le Mouvement des nouveaux citoyens, qui milite pour les droits civils et la transparence du gouvernement.

Les deux hommes ont été arrêtés pour la première fois en 2013 pour leur rôle dans des manifestations appelant à l’égalité des avantages sociaux et éducatifs pour les travailleurs migrants à Pékin.

Ils sont parmi les dissidents les plus en vue à avoir eu maille à partir avec les autorités chinoises.

Dans une soumission au tribunal du Shandong, l’avocat de M. Ding a déclaré que l’homme de 56 ans avait été soumis à de la musique constamment projetée dans sa cellule. Il avait également été contraint de s’asseoir droit pendant sept jours d’affilée après son arrestation en 2019.

M. Xu, 51 ans, ancien professeur à l’Université des postes et télécommunications de Pékin, a également affirmé avoir été torturé.

Il a déclaré à BBC Chinese en 2020 qu’il n’y avait pas d’espace en Chine pour discuter ouvertement de politique. « Si les membres du parti discutent de politique, ils sont accusés de manque de respect. »

« Le peuple chinois vit toujours dans un état d’oppression politique, de contrôle économique et d’esclavage idéologique », a déclaré M. Ding dans un communiqué séparé.

En 2019, Huang Qi, un journaliste souvent qualifié de « premier cyberdissident » du pays, a été condamné à 12 ans de prison.

L’année précédente, le militant pour la démocratie Qin Yongmin avait été condamné à 13 ans de prison. Il avait déjà passé un total de 22 ans derrière les barreaux.

En réponse aux critiques passées sur son bilan en matière de droits de l’homme, Pékin a déclaré que « seuls les 1,3 milliard de Chinois ont leur mot à dire sur les droits de l’homme de la Chine ».