LE TIBET, NOUVELLE LIGNE DE FRONT DE LA « RUÉE VERS L’OR BLANC » DANS LA COURSE MONDIALE AUX ÉNERGIES RENOUVELABLES

Rapport : Turquoise_Roof_Bulletin1_Oct_2023

BFM Business 10/11/2023:  Les livres d’ailleurs : ruée vers l’hydrogène au Tibet

Un boom du lithium est en cours dans l’est du Tibet alors que les géologues chinois ont établi qu’au moins 85% des réserves de la RPC de ce minéral critique se trouvent sur le plateau. Les scientifiques chinois ont déployé pour la première fois de nouvelles technologies de télédétection pour détecter des gisements de lithium en roche dure dans des zones reculées du Kham et de l’Amdo, dans la province du Sichuan. Les images satellites visionnées pour ce rapport révèlent une vaste ceinture de minerai « dormant dans de hautes montagnes et des vallées profondes », selon les médias d’État chinois, qui la décrivent comme le plus grand gisement de lithium d’Asie.

Tesla, le plus grand constructeur de véhicules électriques au monde, et son concurrent chinois BYD (qui entrera sur le marché des voitures électriques au Royaume-Uni cette année) sont de plus en plus dépendants de l’exploitation et de la production de lithium au Tibet à mesure qu’ils étendent leurs activités dans le monde entier. Des voitures électriques plus grandes et plus rapides nécessitent des batteries au lithium de plus grande capacité, ce qui ne peut se faire sans une empreinte cachée au Tibet.

Cette accélération de l’extraction du lithium implique des formes de traitement à haut risque et à forte intensité énergétique dans le paysage sismiquement actif et fortement sécurisé du plus haut et du plus grand plateau du monde, épicentre mondial du changement climatique. Le Tibet est crucial pour les efforts de la Chine visant à dominer non seulement le lithium, mais aussi un large éventail de minéraux critiques et de terres rares dans la course mondiale vers un avenir décarboné.

Les producteurs chinois dominent le traitement du lithium à l’échelle mondiale et la RPC s’approvisionne en une grande partie de son lithium auprès d’autres pays tels que l’Australie et le Chili. Ce rapport, le premier d’une série produite par le nouveau réseau de recherche Turquoise Roof, révèle par contraste l’étendue des réserves de lithium nouvellement identifiées par la Chine au Tibet, les implications des nouvelles méthodes de traitement et le lien avec l’industrie des véhicules électriques.

• Pendant des décennies, peu d’efforts ont été consacrés à l’exploration des gisements de lithium en roche dure au Tibet en raison des difficultés d’exploitation minière dans des endroits éloignés de haute altitude, entre autres facteurs. Mais l’excitation grandit parmi les géologues et le plateau tibétain est maintenant évalué à contenir au moins 3,655 millions de tonnes des 4,047 millions de tonnes de lithium estimées par la Chine.
• L’extraction du lithium implique un traitement polluant, générateur de déchets et énergivore à la mine elle-même, dans une région connue pour sa riche biodiversité englobant des paysages subtropicaux, tempérés et alpins abondants en herbes médicinales. En mai, des milliers d’offres d’investisseurs chinois ont été enregistrées pour une tranche du paysage tibétain, les prix initiaux ayant été dépassés des centaines de fois.
• L’achat d’actions BYD par l’investisseur américain Warren Buffett a permis à la société d’exploiter le lac salé Chabyer (chinois : Zabuye) au Tibet, plus proche de la frontière indienne que de la Chine continentale. Alors que la production s’intensifie, l’avenir de la gigafactory Tesla d’Elon Musk à l’extérieur de Shanghai semble de plus en plus dépendant de l’accès au lithium dur (spodumène) de la région montagneuse de l’est du Tibet et à ses usines de traitement.
• Des méthodes peu coûteuses et polluantes de traitement de la roche de la première zone d’extraction de lithium du Tibet sont maintenant susceptibles d’être mises en œuvre dans une usine qui avait été fermée après l’empoisonnement des rivières et du bétail locaux. Les manifestations tibétaines de 2013 et 2016 contre l’exploitation minière de Jiajika dans le Kham, qui se trouve dans un district sujet aux tremblements de terre, ont été impitoyablement écrasées. Ce rapport révèle les nouvelles méthodes de traitement en cours et les nouveaux gisements de lithium révélés par l’imagerie satellitaire et les sources chinoises.
• Les Tibétains qui expriment des inquiétudes au sujet des mines ou qui manifestent pacifiquement risquent d’être tués, torturés, emprisonnés et de perdre leurs moyens de subsistance. Et bon nombre des mécanismes de l’État autoritaire utilisés pour réduire au silence et faire taire les Tibétains – notamment la surveillance par les smartphones et d’autres outils de police prédictive des mégadonnées – sont alimentés par des batteries au lithium.
• La domination de la Chine dans le traitement du lithium lui permet d’établir la nouvelle norme des voitures à batterie, qui deviennent plus grandes, plus rapides et plus gourmandes en lithium, la demande actuelle poussant le monde vers une consommation d’énergie plus intensive à un moment où il est impératif de se concentrer sur une utilisation moindre. Alors que la Chine se proclame leader de l’énergie propre et verte, elle s’est engagée, ouvertement et publiquement, à augmenter ses émissions de carbone chaque année jusqu’en 2030 et construit activement de nombreuses nouvelles centrales électriques au charbon.