Scorsese réfléchit à « l’acte spirituel » de réaliser un film sur le Dalaï Lama
Après 28 ans, le film « Kundun » de Martin Scorsese, nominé aux Oscars mais rarement diffusé, est présenté au Festival de Tribeca à New York pour honorer le 90e anniversaire du Dalaï Lama.
NEW YORK — Le tournage du film Kundun de Martin Scorsese, nominé aux Oscars en 1997, était un « acte spirituel » et un « projet très personnel et spécial », a déclaré le légendaire cinéaste lors d’une rare projection publique du film sur grand écran au Festival de Tribeca à New York.
La projection de vendredi s’inscrivait dans le cadre des célébrations mondiales célébrant le 90e anniversaire du Dalaï-Lama. Kundun retrace la jeunesse du chef spirituel tibétain, depuis sa découverte comme 14e Dalaï-Lama alors qu’il était encore enfant au Tibet jusqu’à son exil en Inde à l’âge de 23 ans, suite au soulèvement tibétain de 1959 contre la domination chinoise.
« L’expérience de faire Kundun a changé ma vie pour le mieux de nombreuses manières différentes », a déclaré Scorsese au public du SVA Theatre de New York, où Kundun – qui signifie « présence » en tibétain, un titre respectueux pour le Dalaï Lama – a été projeté dans son format original 35 mm devant des centaines de participants, dont des fans de Scorsese et des membres de la communauté tibétaine.
Le film marque une rupture radicale avec les films policiers classiques du réalisateur, comme Les Affranchis (1990) et Casino (1995). Contrairement à ces œuvres acclamées, Kundun reste largement inaccessible sur les principales plateformes de streaming, faisant de sa projection à Tribeca une expérience prisée des cinéphiles.
« C’est un grand angle mort chez un cinéaste dont j’ai vu la plupart des œuvres et qui a une influence considérable sur mon amour du cinéma et mon travail », a déclaré Giovanni Lago, écrivain et podcasteur new-yorkais, à RFA. « Pour une raison inconnue, on ne le trouve pas sur les applications de streaming. On ne le trouve pas en ligne… Alors le voir en film à Tribeca, présenté par Martin Scorsese en personne, c’est la recette parfaite. »
Une fois le film terminé, le gouvernement chinois a fait pression sur Disney pour qu’il abandonne complètement le projet. Bien que Disney ait finalement offert une sortie limitée au film à Noël 1997, Michael Eisner, alors PDG de la société, s’est publiquement excusé pour la production.
« La mauvaise nouvelle, c’est que le film a été tourné ; la bonne nouvelle, c’est que personne ne l’a vu », avait déclaré Eisner à l’époque . « Je tiens à m’excuser et, à l’avenir, nous devrions empêcher que ce genre de chose, qui insulte nos amis, ne se reproduise », avait-il ajouté.
Aujourd’hui encore, Kundun n’est pas disponible sur les principales plateformes de streaming, y compris Disney+, le service de Disney. Disney n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de RFA.
« Le gouvernement chinois a systématiquement supprimé tous les films sur le Dalaï Lama produits en Occident… parce que si ces films étaient projetés en Chine, le public du continent aurait une compréhension plus authentique de qui est réellement le Dalaï Lama », a déclaré à RFA Kunga Tashi, agent de liaison tibétain au bureau du gouvernement tibétain en exil basé à Washington.
La Chine a interdit l’entrée sur son territoire à Scorsese, à la scénariste Melissa Mathison et même à son mari de l’époque, Harrison Ford – qui n’était pas directement impliqué dans le film. Cette mesure reflète la relation complexe d’Hollywood avec la Chine, où l’accès au lucratif marché chinois prime souvent sur l’expression artistique. Des interdictions similaires ont touché l’acteur Brad Pitt pour son rôle dans Sept ans au Tibet (1997) et Richard Gere pour son engagement en faveur du Tibet.
« Étant donné que la Chine a constamment cherché à restreindre et à supprimer la distribution et la projection de ce film… je crois que cette projection dans la capitale financière des États-Unis est une grande victoire pour la race tibétaine, et une question de fierté et de joie pour moi en tant que Tibétain », a déclaré à RFA Tara Lobsang, une entrepreneuse et artiste tibétaine basée à New York.
Un voyage spirituel
Réaliser Kundun fut un profond voyage spirituel pour Scorsese, catholique romain qui, quelques années plus tôt, avait suscité des controverses religieuses et avait même reçu des menaces de mort pour La Dernière Tentation du Christ (1988). Mathison, scénariste d’ E.T. l’extraterrestre (1982) de Steven Spielberg, lui a confié le scénario de Kundun , l’invitant ainsi à ce qu’il a décrit comme sa propre « exploration spirituelle ».
« J’ai toujours été fasciné par le bouddhisme tibétain et la nature de la culture tibétaine », confie Scorsese. « Cela me semblait très éloigné de mon expérience. Mais faire des films a toujours été, pour moi, un chemin vers la découverte : la découverte de nouvelles formes d’expression… de cultures différentes, (et) de différentes manières d’exister. »
Scorsese a finalisé le scénario avec Mathison après avoir consulté le Dalaï Lama lui-même lors d’une réunion au domicile de Mathison dans le Wyoming, soulignant l’authenticité et la révérence du projet.
Mais la production du film s’est avérée aussi difficile que son sujet était sensible pour la Chine.
Scorsese, qui s’est ensuite rendu à Dharamsala, en Inde, pour rencontrer à nouveau le Dalaï Lama avant le tournage du film, avait initialement prévu de tourner le film dans différents endroits en Inde, mais l’équipe s’est heurtée à « beaucoup de bureaucratie » et a finalement opté pour le Maroc, où Scorsese avait tourné La Dernière Tentation du Christ .
En utilisant le désert du Sahara du Nord et les montagnes de l’Atlas, ainsi que des décors spécialement construits – pour représenter les palais d’hiver et d’été du Dalaï Lama, le palais du Potala et le Norbulingka, et les rues de la capitale du Tibet, Lhassa – l’équipe a minutieusement créé une illusion convaincante du Tibet au Maroc.
Des centaines de Tibétains, dont des moines du monastère de Namgyal du Dalaï Lama et des artistes de l’Institut tibétain des arts du spectacle de Dharamsala, se sont rendus au Maroc, travaillant aux côtés d’une équipe multilingue originaire de plus d’une demi-douzaine de pays.
« Sur le plateau, on travaillait en sept langues – tibétain, anglais, français, italien, (hindi), arabe et berbère – juste pour dire ‘action’. Mais une fois qu’on avait un mot, on comprenait le reste », se souvient Scorsese, provoquant les rires du public lors de la projection.
La projection à Tribeca marque l’un des premiers événements de la tournée mondiale Compassion Rising , un mouvement mondial lancé par le groupe de défense international Campaign for Tibet basé à Washington pour célébrer le 90e anniversaire du Dalaï Lama et sa vision d’un monde plus compatissant.
« À l’approche du 90e anniversaire du Dalaï-Lama, nous ne célébrons pas seulement une vie, nous célébrons une force de compassion qui a touché tous les coins du monde », a déclaré Tencho Gyatso, président de la Campagne internationale pour le Tibet. « Son message est un appel à éveiller le meilleur de l’humanité : le courage sans colère, la force sans violence et l’amour sans limites. Cet hommage mondial est notre effort collectif pour porter cette lumière. »
Gyatso – qui est la nièce du Dalaï Lama et qui avait incarné sa défunte mère, Gyalyum Chenmo, ou sa propre grand-mère dans le film – a déclaré à RFA que l’événement était spécial car il lance le compte à rebours de 30 jours jusqu’au 90e anniversaire du Dalaï Lama le 6 juillet 2025, et lance l’Année de la compassion 2025 en l’honneur de la vie et des réalisations historiques du Dalaï Lama.
De nombreux autres membres de la distribution originale, dont Tenzin Thuthob Tsarong et Gyurme Tethong qui ont joué deux des trois acteurs qui ont incarné le Dalaï Lama à différents âges dans le film, étaient également présents à la projection.
La réalisation de Kundun était autant un « acte spirituel » pour les acteurs tibétains, les conseillers, les artisans et les membres de l’équipe que pour Scorsese lui-même, a déclaré le réalisateur.
« Ils ne jouaient pas vraiment la comédie ; ils étaient vraiment présents, ils existaient dans le film », a-t-il déclaré. « Chaque fois que je tournais par 38 °C, sous une chaleur accablante, et que j’étais troublé, je levais les yeux et je les voyais. Ils me soutenaient et me revigoraient chaque jour. Leur dévouement à leur culture, leur capacité à la maintenir vivante après que leur pays leur ait été confisqué, sont bouleversants. »
Scorsese a réfléchi à l’expérience du tournage avec des Tibétains qui étaient des acteurs non professionnels et une équipe qui parlait une myriade de langues dans un pays dont la culture était très éloignée de celle du film.
« C’était époustouflant. Nous tournions un film sur le bouddhisme et les bouddhistes dans un pays musulman, réalisé par un catholique. En fait, nous travaillions tous en harmonie car nous avions un objectif commun, ce qui reléguait nos différences culturelles majeures à l’arrière-plan », a-t-il déclaré.
Pour Scorsese, le film reste profondément personnel.
Peu de temps après son achèvement, sa mère décède et sa fille Francesca naît.
« De Kundun est née notre merveilleuse fille Francesca », a-t-il déclaré. « C’est un projet très personnel, très spécial pour moi. Et j’espère que la générosité d’esprit que nous avons partagée transparaîtra sur la photo elle-même lorsque vous la verrez. »
Edité par Mat Pennington.