À quelques jours de l’élection présidentielle à Taïwan, les vols de ballons chinois se multiplient dans le ciel de l’île qui défend farouchement son indépendance.

Pékin déploie régulièrement des avions de chasse, des drones de reconnaissance et des navires de guerre autour de l’île de Taïwan, dont il conteste la souveraineté. Ces vecteurs aériens s’approchent quotidiennement de la fameuse ADIZ, la zone d’identification de défense aérienne (à ne pas confondre avec l’espace aérien taïwanais), déclenchant la mise en alerte des moyens de défense taïwanais.

Ce 8 janvier 2024, l’état-major taïwanais a publié son communiqué quotidien faisant état des passages d’avions et de navires à proximité de l’ADIZ : À son communiqué quotidien, l’état-major a ajouté une précision sur trois ballons chinois détectés la veille :

Depuis décembre, plus d’une vingtaine de ballons ont ainsi franchi le détroit de Taïwan qui sépare l’île de la Chine continentale, selon le ministère de la Défense taïwanais, qui y voit un harcèlement dit de  zone grise  destiné à  affecter le moral de notre peuple .

Entre le 2 et le 7 janvier, 23 ballons chinois ont été détectés et au moins sept d’entre eux ont survolé l’île qui se prépare pour les élections présidentielle et législatives du 13 janvier. Le scrutin présidentiel opposera l’actuel vice-président Lai Ching-te, du Parti démocrate progressiste (DPP, photo ci-dessous EPA) au pouvoir, défenseur de la souveraineté de l’île, à deux candidats favorables à un rapprochement avec Pékin.

Déstabilisation pré-électorale ?

Qualifiant d’ irresponsable  l’envoi de ballons à de telles altitudes, l’expert en défense Su Tzu-yun estime que  l’objectif politique est bien plus important que l’objectif militaire . Pékin  veut susciter des doutes et de l’inquiétude […] afin de changer l’attitude du peuple taïwanais dans le cadre des élections , a-t-il déclaré à l’AFP.

 Pékin signifie qu’il peut violer l’espace aérien taïwanais et remettre en cause sa souveraineté , estime pour sa part Raymond Kuo, expert de Taïwan au sein de l’institut américain Rand Corporation, cité par l’AFP.

Selon Gerry Soejatman, expert indépendant en aéronautique, ces ballons  représentent une menace  car ils  risquent de perturber le trafic aérien , les avions commerciaux volant généralement à une altitude de 24 000 à 40 000 pieds (7,3 à 12 kilomètres).

Des ballons au-dessus des USA

Les ballons en provenance de Chine sont devenus un sujet politique sensible en 2023 après que les États-Unis ont abattu un de ces aéronefs, qu’ils ont qualifié d’ espion , après qu’il eut pénétré leur espace aérien. Pékin avait de son côté affirmé qu’il s’agissait d’un dirigeable civil ayant dévié de sa trajectoire.

Un chasseur F-22 américain, de la base de Langley, avait détruit le ballon chinois qui survolait les États-Unis. La destruction du ballon avait eu lieu au large de la Caroline du Sud. Le F-22 avait tiré d’une altitude de 58 000 pieds un missile Sidewinder contre le ballon qui évoluait à une altitude de 60 000/65 000 pieds selon un communiqué US.

En février 2022, un ballon espion, qui avait survolé Hawaï, avait été intercepté par des F-22 américains. D’autres ballons, présumés chinois, avaient été aussi signalés au-dessus du Japon, des Philippines et de l’Inde.