Les manifestations attirent de toute urgence l’attention sur les projets extractivistes de la Chine qui dépeignent le paysage tibétain, risquant des glissements de terrain, des tremblements de terre et une insécurité alimentaire, et affectant des dizaines de millions de personnes vivant en aval en Chine, en Inde et ailleurs en Asie. Les conglomérats publics accélèrent la construction de méga barrages et des infrastructures associées au Tibet malgré les dangers inhérents à une région sismiquement instable où les systèmes fluviaux sont de plus en plus imprévisibles en raison du changement climatique.

Pour la première fois, la construction de barrages en Chine atteint désormais les sources des grands fleuves sauvages de montagne d’Asie, au Tibet, dans des paysages qui étaient auparavant parmi les habitats les moins perturbés de la planète. Le Tibet est décrit par les ingénieurs chinois comme « le principal champ de bataille de la construction hydroélectrique de la Chine »,1 tandis qu’un ingénieur en chef chinois a averti que le processus de construction d’un barrage dans le cours supérieur de la rivière Drichu équivalait à construire des « immeubles de grande hauteur sur du tofu ». .

La construction du barrage de Kamtok est un projet du gouvernement central mis en œuvre par la société d’État chinoise Huadian, l’un des plus grands émetteurs de carbone au monde, qui a signé un accord de partenariat stratégique avec l’allemand Siemens le mois dernier et possède des actifs et des entreprises établis en pays impliqués dans l’initiative chinoise « la Ceinture et la Route ».

Les plans impliquent que toute la population de la région – moines et laïcs, vieux et jeunes – soit déracinée et déplacée par milliers des villages et monastères qui ont prospéré en amont dans les montagnes sacrées de Gèndong, le long du Drichu2 ou du cours supérieur du fleuve Yangtze, le plus long fleuve Yangtze. et le plus grand fleuve du continent eurasien.

Les forces paramilitaires ont imposé un confinement après les manifestations de février dans la région de Derge à Kardze (chinois : Ganzi) dans le Sichuan (la région tibétaine du Kham) contre la construction du barrage hydroélectrique de 1,1 million de kilowatts.

Même des érudits chinois et des responsables du Parti communiste chinois (PCC) ont souligné l’importance des monastères avec des fresques bouddhistes « inestimables » du 14e siècle de notre ère, d’une « splendeur artistique » qui ont survécu à la Révolution culturelle mais sont maintenant menacées de démolition et de déplacement de centaines de moines.

Des séquences vidéo offrant un rare aperçu de la situation dans la région ont montré un rassemblement pacifique de Tibétains devant le siège du gouvernement du comté de Kardze le 14 février, appelant à l’arrêt de la construction d’un barrage. Un peu plus d’une semaine plus tard, des équipes de fonctionnaires du comté et de policiers sont arrivées dans deux monastères du canton de Wonpotoe (chinois : Wangbuding) pour préparer leur démolition. Des images envoyées hors du Tibet – malgré le danger extrême que cela représente – montraient l’abbé d’un monastère et des Tibétains âgés à genoux, pleurant et appelant les autorités à arrêter le projet de barrage et à ne pas les expulser de leurs terres. D’autres vidéos montrent des moines encerclés et détenus par la police. Les manifestants tibétains ont été si violemment battus qu’ils ont été blessés et hospitalisés, et des centaines d’entre eux ont été arrêtés, certains faisant l’objet d’accusations criminelles.

Les responsables du parti ont maintenant averti les Tibétains que le projet hydroélectrique massif sur le cours supérieur du Yangtsé – un fleuve connu en aval comme un berceau important de la civilisation chinoise – se poursuivrait malgré tout. Ce projet annule un ordre donné en 2009 par le ministère chinois de l’Environnement à Huadian Corp de suspendre la construction « illégale » de barrages dans le cours moyen du Yangtsé au Tibet en raison de préoccupations environnementales.

La construction du barrage de Kamtok risque une cascade de conséquences néfastes tant sur le plateau qu’en Chine, rappelant que les politiques chinoises au Tibet – où l’eau est considérée comme un « atout stratégique » par l’État du Parti communiste – affectent les systèmes climatiques mondiaux. déjà confrontée à l’insécurité alimentaire et hydrique liée à la fonte des glaciers et aux cycles irréguliers des moussons. Un éminent professeur tibétain basé à Pékin a révélé des données montrant que les rivières du Tibet deviennent de plus en plus imprévisibles.

En tant que réservoir d’eau douce et source des huit plus grands systèmes fluviaux de la planète, le plateau tibétain – un épicentre mondial du changement climatique – est une ressource essentielle pour les 10 nations les plus densément peuplées du monde qui l’entourent. Mais la Chine a accéléré la mise en œuvre de plans détaillés visant à déplacer progressivement la construction de barrages en amont du fleuve vers un terrain plus escarpé.

Lors d’une visite au Sichuan en juillet dernier, Xi Jinping a souligné la priorité de la Chine d’utiliser le plateau tibétain comme zone d’extraction majeure d’eau, d’électricité et de lithium, exhortant les responsables provinciaux « à écrire un nouveau chapitre dans la progression de la modernisation chinoise ». réseau électrique à haute tension le plus élevé en 20185, lié à la construction d’une ligne ferroviaire à grande vitesse entièrement électrifiée reliant Chengdu, dans la province chinoise du Sichuan, à Lhassa6, démontre la demande du PCC pour des ressources énergétiques basées sur l’hydroélectricité et ses plans pour intensifier la construction d’infrastructures en 20185. Tibet.

Désormais, ces plans à long terme se concentrent sur la connexion de l’hydroélectricité dans le cours supérieur des rivières sauvages d’Asie avec l’extraction de l’énergie solaire, de l’énergie éolienne, de l’hydroélectricité, du lithium, du cuivre, de l’or, de l’argent et du molybdène. La Chine est déjà leader mondial en matière d’énergie solaire photovoltaïque, d’éoliennes, de construction de barrages hydroélectriques et de réseaux électriques qui les relient à des utilisateurs industriels éloignés. Il répond également à un programme d’édification de la nation, en établissant des utilisations chinoises des paysages et des rivières tibétains, tout comme la Chine cherche à briser et à remodeler les paysages intérieurs tibétains, en éradiquant un sentiment distinct d’identité et d’histoire et en imposant le respect du nationalisme culturel chinois.

Les plans de la Chine consistent à élever les niveaux d’eau captive suffisamment haut pour atteindre le pied du mur du prochain barrage en amont, la majeure partie de la construction étant prévue sur le Dri Chu (Jinsha, haut Yangtze). Il s’agit d’une cascade, d’une série d’étangs qui réduit une rivière de montagne en pleine course à une chaîne de lacs artificiels, chacun étant positionné exactement pour faire face à son voisin en amont. Ce plan nécessite des murs de barrage qui seront parmi les murs de barrage les plus hauts du monde, atteignant 300 à 400 mètres de haut. Dans le pire des cas, cela risque de provoquer une réaction en chaîne lorsque les barrages s’effondreront successivement, provoquant la rupture du suivant, emporté par un tsunami d’eau de 12 mètres de haut.

En 2018, les travaux de construction d’un autre barrage massif au Tibet, le barrage de Lawa Batang sur la rivière Drichu dans la région tibétaine du Kham, ont été retardés par un énorme glissement de terrain, une paroi entière de montagne se précipitant dans le Drichu/haut Yangtze avec une telle vitesse et force qui a stoppé l’un des plus grands fleuves du monde. Puis, alors que les eaux s’accumulaient derrière le barrage naturel, celui-ci s’est brisé. Des milliers de maisons se sont effondrées et des routes et infrastructures ont été détruites.

L’ampleur même de la construction de barrages accroît les risques. La construction de barrages élève le niveau de l’eau des rivières, ce qui augmente la pression de l’eau sur le sol, ce qui à son tour augmente le nombre de catastrophes géologiques, d’autant plus que les vallées de l’Himalaya sont si jeunes que les rivières sont encore incisées. Les ondes sismiques provoquées par les tremblements de terre peuvent ébranler les murs des barrages sous des angles inattendus, transformant le béton et la roche en tofu en un instant.

Bien que les barrages hydroélectriques situés dans les vallées escarpées des montagnes orientales du Tibet soient décrits comme une énergie propre et verte, leur construction implique des émissions de carbone générées par le traitement et le transport de matières premières à forte intensité de combustibles fossiles. La construction des hautes parois des barrages nécessite l’importation de grandes quantités de ciment produit par la combustion de combustibles fossiles, le dynamitage des roches des parois abruptes des vallées voisines, le transport par camion et le compactage de ces roches pour constituer le remblai constituant la majeure partie du poids d’un mur destiné à retenir les grands barrages de la planète. rivières.

En plus d’affecter les populations en aval en Chine, le déplacement de la construction de barrages en amont vers le Tibet a également un impact sur les agriculteurs et les pêcheurs en aval au Cambodge, au Vietnam, en Thaïlande, au Laos et au Myanmar. Ceci est lié à l’annonce l’année dernière d’un grand barrage hydroélectrique près de Markham (chinois : Mangkang) dans le Kham Sichuan sur le Za Chu/Mékong/Lancang Jiang au Tibet, construit par le chinois Huaneng, l’une des cinq grandes sociétés d’électricité publiques fournissant électrification pour la Chine.

L’annonce de la relocalisation à Derge intervient au moment même où les moines étaient contraints de se conformer aux ordres de déménager d’un autre monastère de Tsolho, Qinghai. Des images similaires ont été filmées au Tibet, montrant des Tibétains appelant les autorités à ne pas déménager pour faire place à la construction d’un nouveau projet hydroélectrique en cours sur le fleuve Machu (fleuve Jaune). Le projet de construction massif implique la destruction du monastère d’Atsok du XIXe siècle, provoquant la rupture de la communauté tibétaine et de son centre spirituel. Avant d’émettre des ordres de relocalisation, affectant environ 15 000 Tibétains, les autorités chinoises ont annoncé le retrait du monastère d’Atsok de la liste des sites culturels et historiques reconnus du comté.

Occupying Tibet’s rivers: China’s hydropower ‘battlefield’ in Tibet