Un expert de l’ONU dénonce l’effacement du mot « Tibet » dans les musées français, au milieu d’un tollé mondial.
[Paris] La Rapporteuse spéciale des Nations Unies sur les droits culturels a publié une communication officielle, exprimant de vives inquiétudes quant à la disparition du mot « Tibet » des expositions des principaux musées français. [1] L’experte en droits de l’homme, Alexandra Xanthaki, [2] a explicitement averti que cet effacement délibéré, y compris de termes tels que « Monde himalayen » ou le terme « Xizang » imposé par la Chine, compromettait directement les droits des Tibétains à « leur patrimoine culturel et à leur autodétermination ».
L’expert de l’ONU précise que les changements de terminologie dans les institutions culturelles parisiennes correspondent directement au programme politique du gouvernement chinois. La lettre souligne qu’en 2023, la République populaire de Chine (RPC) a adopté une politique systématique exigeant que le « Tibet » soit désigné par « Xizang » dans tous les documents officiels et échanges diplomatiques internationaux. Le rapporteur exprime de vives inquiétudes quant au fait que ce comportement « semble servir la politique de sinisation du patrimoine tibétain mise en œuvre par les autorités chinoises ».
L’ONU cherche désormais à obtenir des éclaircissements de la part du gouvernement français sur les circonstances spécifiques de ses collaborations culturelles, en demandant si les autorités chinoises ont suggéré une nomenclature pour les œuvres tibétaines et dans quelle mesure ces décisions sont conformes aux normes internationales des droits de l’homme.
Cette intervention fait suite à une campagne mondiale très médiatisée d’un an, menée par la communauté tibétaine [3] et soutenue par plus de 140 organisations œuvrant pour le Tibet dans le monde entier. [4] Les militants ont organisé des manifestations incessantes [5] et intenté une action en justice [6] pour contraindre les institutions françaises à mettre un terme à l’effacement de l’identité tibétaine. Les militants tibétains ont remporté de nombreux succès en faisant pression pour l’exactitude culturelle, le musée du Quai Branly à Paris et le British Museum à Londres étant revenus à l’usage correct de « Tibet » et ayant supprimé le terme imposé « xizang » suite au tollé général.
La coalition mondiale conteste également l’utilisation du terme « Xizang », imposé par la Chine, dans une exposition publique située juste devant le siège de l’UNESCO à Paris. Cette institution, qui a le devoir de préserver le patrimoine culturel, est accusée de banaliser un terme hautement politisé et non reconnu internationalement, qui sert à effacer l’identité tibétaine. La coalition a écrit officiellement à l’UNESCO, soulignant que l’exposition a modifié le titre original d’une photo et utilisé à tort « Xizang » dans la légende. Les groupes affirment que l’adoption de « Xizang » est une pratique coloniale qui reflète les efforts de la Chine pour effacer l’histoire autochtone, et ils exhortent l’UNESCO à protéger les noms géographiques authentiques du Tibet. [7]
Les militants tibétains affirment que ces choix de conservation sont le résultat direct de l’ingérence politique de la Chine dans les institutions culturelles, et considèrent l’effacement du Tibet comme un outil de politique coloniale, et sacrifient activement l’intégrité culturelle pour apaiser Pékin.
« Pour les Tibétains, perdre notre nom dans un espace dédié à la culture et au patrimoine est une autre forme de violence. Cela nous rend invisibles là même où notre identité devrait être la plus protégée », a déclaré Tenzin Yangchen, présidente des Étudiants pour un Tibet libre (France) . « Des rues de Paris aux Nations Unies, nos voix ont clairement exprimé une chose : cette génération ne permettra pas que le Tibet soit effacé. »
« La condamnation de l’ONU est une reconnaissance significative de nos efforts. Elle confère une légitimité juridique à notre contestation des musées, démontrant que ces changements de nom ne sont pas des choix isolés de conservation, mais s’inscrivent dans une dynamique plus large de complicité politique », a déclaré l’ethnologue et tibétologue française Katia Buffetrille [8].
« Il s’agit d’une reconnaissance historique de ce que nous affirmons depuis des mois : la décision du musée Guimet d’effacer le nom du Tibet n’est pas un choix de conservation neutre, mais un acte qui s’inscrit dans la stratégie coloniale de la Chine visant à effacer l’identité tibétaine », a déclaré Tenzin Yangzom, du Réseau international du Tibet . « L’intervention de l’ONU devrait servir d’avertissement aux autorités françaises et aux institutions culturelles du monde entier. »
« Il ne s’agit pas seulement d’un mot sur un mur de musée. Il s’agit de vérité, de justice et du droit des Tibétains à être reconnus pour ce qu’ils sont », a déclaré Tenzin Gyaltsen, président du Congrès de la jeunesse tibétaine de France . « Les musées devraient être les gardiens de la vérité culturelle, et non les vecteurs d’une propagande autoritaire. »
Les groupes tibétains basés en France et la coalition mondiale ont lancé un appel unifié à une action immédiate pour toutes les parties concernées :
- Le musée Guimet doit immédiatement revenir sur son changement de nom et rétablir la nomenclature correcte « Tibet », à l’instar du Quai Branly et du British Museum.
- Le gouvernement français doit activement préserver l’indépendance des institutions culturelles face aux ingérences étrangères et garantir leur responsabilité.
- L’UNESCO doit s’acquitter de son devoir de préservation du patrimoine culturel en rejetant une terminologie politisée comme « Xizang » et en protégeant l’identité géographique et culturelle authentique du Tibet. Nous appelons également l’UNESCO à rencontrer les représentants tibétains de la coalition mondiale.
Nous appelons également tous les gouvernements et institutions culturelles à refuser toute ingérence politique de la Chine dans l’utilisation de noms historiques et géographiques corrects, et à s’engager publiquement à rejeter des termes tels que « Xizang » afin de sauvegarder le patrimoine culturel du peuple tibétain.
Pour toute demande de renseignements de la part des médias, veuillez contacter :
Tenzin Yangchen, Étudiants pour un Tibet libre France sftparis@gmail.com | +33 695 886 326
Tenzin Yangzom, Réseau international du Tibet yangzom@tibetnetwork.org | +1 (617) 682 6977
NOTES AUX ÉDITEURS :
- Communication de procédure spéciale du mandat du Rapporteur spécial dans le domaine des droits culturels, 31 juillet 2025 : https://spcommreports.ohchr.org/TMResultsBase/DownLoadPublicCommunicationFile?gId=30239 REMARQUE : Une communication de procédure spéciale est une lettre officielle envoyée par les procédures spéciales des Nations Unies (experts des droits de l’homme) aux gouvernements et autres acteurs pour attirer leur attention sur des violations présumées des droits de l’homme, des préoccupations urgentes concernant des violations actuelles ou imminentes, ou des lois et politiques problématiques.
- Alexandra Xanthaki a été nommée Rapporteuse spéciale des Nations Unies sur les droits culturels en octobre 2021. Mme Xanthaki est professeure de droit à l’Université Brunel de Londres, au Royaume-Uni. Experte de renom en matière de droits culturels, Alexandra a publié de nombreux ouvrages sur les droits culturels des minorités et des peuples autochtones, la diversité culturelle, le patrimoine culturel, l’équilibre entre les droits culturels et les autres droits et intérêts, ainsi que les aspects multiculturels du droit international des droits de l’homme. https://www.ohchr.org/en/alexandra-xanthaki
- Étudiants pour un Tibet libre France avec le Congrès de la jeunesse tibétaine France
- Lettre conjointe du Réseau international du Tibet, octobre 2024 : https://tibetnetwork.org/musee-guimet-joint-letter-from-global-tibet-organisations/
- Des manifestations ont eu lieu régulièrement devant le musée Guimet, la dernière en date ayant eu lieu le dimanche 28 septembre. Des photos sont disponibles ici .
- « Le musée Guimet de Paris poursuivi en justice pour avoir supprimé le nom de la galerie « Tibet », France 24, juillet 2025 : https://www.france24.com/en/culture/20250702-guimet-museum-in-paris-sued-for-dropping-tibet-from-gallery-name-china
- Lettre ouverte à l’UNESCO : Le Tibet, pas le Xizang https://tibetnetwork.org/open-letter-to-unesco-tibet-not-xizang/
- Katia Buffetrille est l’une des principales autrices de la tribune publiée dans Le Monde le 1er septembre 2024 : https://www.lemonde.fr/opinion/article/2024/09/03/les-musees-francais-se-clinent-aux-exigences-de-la-chine-de-reecrire-l-histoire-et-d-effacer-les-peuples_6724633_23.html