(TibetanReview.net, 27 oct. 2026) – Des chercheurs chinois ont déterminé, à partir de données couvrant près de 700 ans, que le fleuve Yarlung Tsangpo – qui accueillera prochainement le plus grand méga-barrage du monde – pourrait connaître une augmentation des risques de ruissellement et d’inondations au cours de ce siècle. Les conséquences dévastatrices d’une telle situation se feraient évidemment sentir en aval, en Inde. Ce risque s’ajoute au danger déjà important que représente la construction de ce méga-barrage dans une zone sismiquement active.
En utilisant les chronologies de largeur des cernes d’arbres du sud-est du plateau tibétain, l’équipe a reconstitué l’histoire du débit de la rivière de 1325 à 2020 et a créé un modèle de prévision, a rapporté scmp.com le 26 octobre.
Le rapport indique que, conjointement aux données climatiques, ces données ont été utilisées pour créer un modèle prévoyant une augmentation du débit des rivières dans les scénarios climatiques futurs, ainsi qu’une possible augmentation des épisodes de fort débit tels que les inondations.
« Ces résultats offrent une perspective à long terme sur la variabilité hydroclimatique du fleuve Yarlung Tsangpo et une base scientifique pour évaluer les risques futurs liés aux ressources en eau », a déclaré l’équipe dans un article publié le 8 octobre dans la revue en langue chinoise China Science Bulletin .
Les chercheurs, issus de l’Académie chinoise des sciences et de l’Université du Yunnan, ont déclaré que les futurs ruissellements devraient être pris en compte dans la planification du « développement des ressources en eau et des infrastructures de stockage » et dans l’évaluation des risques transfrontaliers liés à l’eau dans la région.
La Chine construit un barrage près de l’embouchure du Yarlung Tsangpo, qui traverse le sud du Tibet avant de se jeter dans l’Inde sous le nom de Brahmapoutre. Ce projet hydroélectrique, le plus grand jamais réalisé, devrait avoir une capacité installée totale de plus de 60 000 mégawatts une fois achevé, soit trois fois celle du barrage des Trois-Gorges, actuellement le plus grand en exploitation au monde.
Le méga-barrage est en construction à Metog (Medog ou Motuo en chinois), un comté frontalier du Tibet sous domination chinoise, près de la frontière contestée avec l’État indien d’Arunachal Pradesh.
L’équipe chinoise a constaté que le plateau tibétain s’est réchauffé environ deux fois plus vite que la moyenne mondiale au cours du siècle dernier, ce qui a affecté la couverture glaciaire et le cycle hydrologique de la région. Elle a également indiqué que, parmi les rivières du plateau, le Yarlung Tsangpo est celle qui enregistre le plus fort ruissellement. Ce phénomène désigne le déplacement des eaux excédentaires ou de la neige sur les terres émergées, qui finissent par rejoindre les cours d’eau ou les réseaux de drainage.
La hausse des températures a accéléré la fonte des glaciers, accentué la dégradation du pergélisol et réduit la durée de l’enneigement. La répartition des précipitations est également devenue plus instable, avec une augmentation des épisodes de pluies extrêmes et des ruissellements anormaux. Les recherches indiquent que la région évoluera vers un climat plus humide, exposant davantage le Yarlung Tsangpo aux risques de pénurie d’eau et d’inondations.
Pour reconstituer l’histoire hydrologique de la rivière, l’équipe a utilisé les cernes des arbres comme indicateur climatique, les données climatiques n’étant disponibles que du milieu à la fin du XXe siècle. Chaque cerne représente environ une année de vie de l’arbre. La structure des cernes permet de déterminer les conditions de leur formation.
Il est expliqué que des anneaux plus larges peuvent indiquer une plus grande quantité d’eau pendant la saison de croissance, et des anneaux plus étroits une quantité moindre. Ces motifs permettent de reconstituer l’histoire climatique sur plusieurs centaines d’années, précise le rapport, citant l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA). L’équipe chinoise a indiqué que la largeur et la densité des anneaux pourraient être influencées par les conditions d’humidité durant la saison de croissance.
Le modèle de l’équipe prévoit une augmentation du ruissellement du fleuve Yarlung Tsangpo au cours du XXIe siècle, « accompagnée d’une possible augmentation de la probabilité d’occurrence d’épisodes de fort ruissellement ».
Selon les scénarios climatiques intermédiaires et à fortes émissions utilisés par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, le ruissellement (au cours de ce siècle) devrait augmenter d’environ 20 % et 29 % respectivement par rapport à la période historique reconstituée de 1325 à 2020, a déclaré l’équipe.
Ceci est basé sur le modèle de l’équipe concernant le débit mensuel de la station Nuxia, située dans la ville de niveau de comté de Milin, près de Medog, de 2030 à 2100.
L’équipe a constaté que le ruissellement avait présenté une variabilité inter- et multidécennale au cours des 700 dernières années, avec 14 périodes humides et 14 périodes sèches.
Les projections concernant la répartition du ruissellement suggèrent également qu’il y aura non seulement une augmentation du ruissellement moyen, mais aussi une probabilité plus élevée d’événements de ruissellement extrêmement élevés.
Le rapport indique que cette dernière étude n’est pas la seule indication récente que la région nécessitera une gestion rigoureuse lors de la construction de ce qui sera le plus grand barrage du monde.
Il a été noté qu’en juin, des géologues chinois avaient déclaré avoir découvert qu’une faille active située directement sous le projet prévu pouvait menacer son intégrité et ont exhorté les ingénieurs à mettre en œuvre des mesures pour atténuer le risque d’effondrements et de glissements de terrain.