Tout auréolé des neuf Oscars obtenus avec Le Dernier Empereur (1987), Bernardo Bertolucci poursuivait, en 1993, dans la veine spirituelle et orientale avec Little Buddha. Après le destin tragique du dernier empereur chinois issu de la dynastie mandchoue, le réalisateur italien livrait une grande fresque retraçant la vie de Bouddha.

Tourné au Népal, au Bhoutan, dans la vallée de Katmandou et à Seattle, aux États-Unis, le film a connu un grand succès à l’international mais pas en Italie, Bertolucci était alors en froid avec son pays natal. Plus de trente ans après la sortie du long métrage, une version restaurée en 4K Ultra Haute Définition est proposée par Rimini Éditions. Un combo UHD + BluRay comprend, en sus, plus d’une heure de suppléments éclairants réalisés pour cette réédition, avec notamment les souvenirs du directeur artistique du film.

Le long voyage vers l’éveil de Bouddha

Little Buddha, ce sont deux films qui s’entrecroisent : la recherche de la réincarnation d’un éminent lama et l’histoire de la vie de Bouddha. La réincarnation d’abord. Où l’on suit deux bouddhistes qui ont quitté leur lamasserie du Bhoutan pour se rendre à Seattle. C’est bien loin de leurs montagnes coiffées par l’Himalaya, mais dans la mégalopole américaine ils pensent trouver la réincarnation de lama Dorje, un maître important (il a enseigné au Dalaï-Lama) et qui a trépassé il y a neuf ans à Seattle. Un petit garçon curieux et espiègle, Jesse, âgé de 8 ans, semble correspondre aux critères des moines. Bernardo Bertolucci nous présente la famille du prétendant (la mère est amusée, le père réticent), il nous montre une ville à des années-lumière du quotidien des lamas et embarque ensuite les lamas, Jesse et son papa (incarné par le chanteur Chris Isaak), direction un monastère au Bhoutan où ils retrouveront d’autres enfants, possibles réincarnations du lama Dorje.

Parallèlement, le réalisateur nous livre une légende très colorée, celle de Siddhartha Gautama (incarné par Keanu Reeves), le prince qui a voulu connaître le vrai monde. C’est Jesse qui raconte, à l’aide d’une bande dessinée, la découverte de la douleur, de la compassion et le long voyage de son Éveil jusqu’à ce qu’il devienne Bouddha.

Les décors construits sur place, comme on peut l’apprendre dans les suppléments, sont impressionnants. Ce qui donne de magnifiques images de cérémonies à ce voyage poétique, traité à hauteur d’enfant, qui permet de découvrir la culture des Bouddhistes, met en avant la beauté intérieure des êtres humains et l’émerveillement du spectacle de la nature.